Certas bact�rias intestinais surgiram h� pelo menos 15 milh�es de anos, muito antes dos humanos, de acordo com uma pesquisa publicada na quinta-feira.
Esta descoberta sugere que a evolu��o tem um papel maior na composi��o da macrobi�tica intestinal do que se pensava anteriormente, de acordo com os pesquisadores, cujo trabalho foi publicado na revista americana Science.
Estas bact�rias contribuem para as fases iniciais de desenvolvimento de nossos intestinos, treinam o nosso sistema imunol�gico para combater os agente pat�genos, e podem ainda afetar o nosso humor e comportamento, indica o estudo.
Quando os seres humanos e os grandes primatas evolu�ram em diferentes esp�cies a partir de um ancestral comum, as bact�rias presentes nos intestinos deste �ltimo tamb�m evolu�ram em diferentes linhagens, segundo os cientistas.
Assim, a primeira diferencia��o de bact�rias intestinais ocorreu cerca de 15,6 milh�es de anos atr�s, quando a linha dos gorilas divergiu da dos homin�deos.
A segunda aconteceu 5,3 milh�es de anos atr�s, no momento em que o ramo humano se separou dos chimpanz�s.
"N�s sab�amos h� algum tempo que os seres humanos e os nossos primos mais pr�ximos, os grandes macacos, t�m estas bact�rias em seus intestinos", diz Andrew Moeller, pesquisador da Universidade de Berkeley e um dos co-autores do estudo.
"A grande quest�o que quer�amos responder era de onde vieram essas bact�rias, se do nosso meio ambiente ou da nossa evolu��o, e por quanto tempo as linhagens foram mantidas", acrescenta.
Para conduzir sua pesquisa, os cientistas analisaram amostras fecais de chimpanz�s, bonobos e gorilas que vivem no estado selvagem na �frica, e pessoas nos Estados Unidos.
F�sseis e �ndices gen�ticos permitiram estabelecer que essas quatro esp�cies de homin�deos evolu�ram de um ancestral comum que viveu h� mais de 10 milh�es de anos atr�s.