O chef brasileiro Celso Hideji Amano venceu nesta sexta-feira o Mundial de Sushi em T�quio, explodindo em l�grimas de alegria depois que suas habilidades com a faca e prepara��es art�sticas de ovas de salm�o, atum e camar�o impressionaram os ju�zes japoneses.
Com a cozinha japonesa - reconhecida pela Unesco - vivenciando uma explos�o de popularidade mundial, a competi��o - patrocinada pelo minist�rio da Agricultura do Jap�o - tem por objetivo melhorar os padr�es do sushi no exterior.
Na disputa, 27 chefs de pa�ses como Fran�a, Brasil, Estados Unidos e Paquist�o prepararam peixes e fizeram o tradicional sushi estilo "Edo", em rodadas bem cronometradas.
Suas t�cnicas foram acompanhadas de perto e avaliadas por um painel de mestres japoneses de sushi, com 20 chefs passando para a final no segundo dia, onde precisavam demonstrar seus pr�prios estilos originais de sushi.
"Eu me diverti", declarou o vencedor da competi��o, o brasileiro Celso Hideji Amano, de 38 anos, um brasileiro de ascend�ncia japonesa que brilhou na rodada de prepara��o tradicional de sushi, sem conseguir segurar as l�grimas.
"N�o � uma competi��o f�cil", afirmou � AFP Usman Khan, um chef paquistan�s de 32 anos que trabalha em uma filial da prestigiada rede de restaurantes Nobu na Cidade do Cabo.
"Voc� fica sob muita press�o", contou na quinta-feira, o primeiro dia da competi��o.
A competi��o anual foi realizada pela primeira vez em 2013 e Khan, que competiu duas vezes e conseguiu chegar � final neste ano, disse que foi um bom desafio.
"N�o existe uma maneira melhor de testar seus limites do que competir com outros chefs da mesma profiss�o no Jap�o", afirmou.
Khan conheceu o sushi depois de se mudar do Kuwait para a �frica do Sul h� 13 anos.
"Eu n�o podia acreditar que as pessoas poderiam comer peixe cru", disse. "Estava enojado inicialmente, mas fiquei intrigado", contou.
Aumento de popularidade
Em julho de 2015 havia 89.000 restaurantes japoneses fora do Jap�o, contra 55.000 registrados dois anos antes, de acordo com o minist�rio.
Mas muitos estabelecimentos fora do pa�s servem sushi sem o conhecimento e as habilidades adequadas, disseram os organizadores da competi��o.
"Muitas pessoas est�o aprendendo a partir da internet e de livros", disse o presidente do Mundial do Sushi, Masayoshi Kazato, que trabalhou como chef de sushi por mais de quatro d�cadas.
"A melhoria do n�vel da cozinha e da higiene atrav�s desta competi��o - � isso que estamos buscando", disse.
Um dos competidores, o chef franc�s Eric Ticana Sik, de 31 anos, disse que seu objetivo ao participar do evento era simplesmente aprender mais.
"Somos um dos pa�ses que mais come sushi no mundo, mas existe realmente uma falta de forma��o", afirmou.
"Apenas os japoneses podem nos ensinar o b�sico", disse.
Sik, cuja assinatura no sushi re�ne elementos do Jap�o e da Fran�a atrav�s da combina��o de salm�o e queijo brie, disse querer encontrar outros chefs do resto do mundo para "discutir e compartilhar" pontos de vista.
A origem do sushi remonta ao per�odo Heian (794-1185), quando peixe salgado "funa" era fermentado junto com o arroz, de acordo com o minist�rio.
O estilo atual foi desenvolvido no per�odo Edo (1603-1867), quando o p�blico come�ou a usar o vinagre misturado com arroz.