Em um final espetacular de sua hist�rica miss�o, a sonda Rosetta chocou-se voluntariamente nesta sexta-feira contra o cometa Churi (67P), seu t�mulo gelado onde descansar� depois de mais de 12 anos de odisseia espacial.
"Posso confirmar a descida completa e bem sucedida", declarou o chefe da miss�o, Patrick Martin, no centro de controle da Ag�ncia Espacial Europeia (ESA) em Darmstadt, Alemanha, anunciando, ao mesmo tempo, o fim da miss�o.
A sonda pioneira n�o foi concebida para pousar, mas os engenheiros da ESA fizeram de tudo para que o "impacto controlado" no cometa, depois de uma queda de 14 horas de uma altura de 19 km a 3,2 km/hora, fosse o mais suave poss�vel.
A partir do momento do impacto, a Terra teve de esperar 40 minutos para ser informada por ondas de r�dio pela sonda, que operou em piloto autom�tico, antes de apagar para sempre todos seus circuitos.
"� como uma eutan�sia c�smica", afirmou, emocionado, Roger Bonnet, ex-diretor cient�fico da ESA quando a sonda foi lan�ada.
Rosetta utilizou suas �ltimas for�as para acumular a maior quantidade poss�vel de imagens e dados cient�ficos desta �ltima miss�o.
A maior parte dos instrumentos da sonda ficou conectado durante as �ltimas horas.
Sua meta era fazer imagens de bem perto, registrar os gases e medir a temperatura de Churi e sua gravidade.
As imagens e os dados coletados sobre a poeira e os gases que saem do cometa 67P s�o importantes para continuar avan�ando na compreens�o do processo de forma��o dos cometas e do nosso Sistema Solar.
A miss�o, que custou 1,4 bilh�o de euros, permitiu recolher tantos dados que os cientistas ficar�o ocupados durante d�cadas, segundo a ESA.
- Viagem � eternidade -
Primeira miss�o a orbitar e pousar em um cometa, a Rosetta foi aprovada em 1993 pela Ag�ncia Espacial Europeia (ESA, na sigla em ingl�s) para explorar as origens e a evolu��o do nosso Sistema Solar.
Os cometas, surgidos h� 4,5 bilh�es de anos, fazem parte dos objetos mais primitivos do sistema planet�rio.
No cometa 67P j� se encontra Philae, o rob� que pousou em novembro de 2014 e enviou observa��es valiosas para a Terra.
Philae est� inerte desde julho de 2015, quando suas baterias se esgotaram e n�o puderam ser recarregadas porque seus pain�is est�o mal orientados e com pouca exposi��o solar.
O cometa 67P atualmente est� em dire��o � �rbita de J�piter. Continuar� se afastando do Sol na sua trajet�ria el�ptica, at� cerca de 850 milh�es de quil�metros de dist�ncia do nosso Astro Rei.
E com ele seguir�o os restos de Philae e da sonda Rosetta, que o escoltou desde agosto de 2014.
Rosetta n�o tem mais qualquer possibilidade de se comunicar com a Terra, j� que n�o pode orientar sua antena principal, segundo Sylvain Lodiot, chefe de opera��es da ESA.
A sonda posou uma zona situada na cabe�a do cometa, onde h� depress�es circulares largas e profundas, e de onde saem jatos de gases e p� quando o corpo celeste se aproxima do Sol.
Os cientistas esperam agora respostas sobre o papel que os cometas podem ter desempenhado no surgimento de vida na Terra.