Um planeta rochoso descoberto na zona "habit�vel" da estrela mais pr�xima do nosso Sistema Solar, a Proxima Centauri, pode estar coberto de oceanos, afirmaram cientistas do instituto de pesquisa franc�s CNRS nesta quinta-feira.
Uma equipe de pesquisadores, incluindo astrof�sicos do CNRS, calcularam o tamanho do planeta apelidado Proxima b, assim como as propriedades da sua superf�cie, e conclu�ram que este pode ser um "planeta de oceanos" semelhante � Terra.
Cientistas anunciaram a descoberta do Proxima b em agosto, e disseram que este pode ser o primeiro exoplaneta (planeta fora do nosso Sistema Solar) a ser visitado, um dia, por rob�s da Terra.
O planeta orbita dentro de uma zona "temperada" da sua estrela Proxima Centauri, localizada a 'apenas' 4,2 anos-luz da Terra.
Estima-se que o Proxima b tem uma massa de cerca de 1,3 vezes a da Terra e que orbita a cerca de 7,5 milh�es de km da sua estrela - cerca de um d�cimo da dist�ncia a que orbita Merc�rio, o planeta mais pr�ximo do Sol.
"Ao contr�rio do que se poderia esperar, tal proximidade n�o significa necessariamente que a superf�cie do Proxima b seja muito quente" para a �gua existir na forma l�quida, disse um comunicado do CNRS.
Proxima Centauri � menor e 1.000 vezes mais fraca do que o nosso Sol, o que significa que o Proxima b est� exatamente na dist�ncia certa para as condi��es serem potencialmente habit�veis.
"O planeta pode muito bem conter �gua l�quida em sua superf�cie e, portanto, tamb�m algumas formas de vida", disse o comunicado.
O tamanho de exoplanetas � geralmente calculado medindo a quantidade de luz que eles bloqueiam, a partir da perspectiva da Terra, quando passam na frente da sua estrela hospedeira.
Mas nenhum tr�nsito deste tipo do Proxima b foi observado ainda, ent�o a equipe teve que confiar em simula��es para estimar a composi��o e o raio do planeta.
Eles calcularam que o raio � de entre 0,94 e 1,4 vez o da Terra, que � de 6.371 km, em m�dia.
Presumindo um raio m�nimo de 5.990 km, o planeta seria muito denso, com um n�cleo met�lico que corresponde a dois ter�os de toda a massa do planeta, envolvido por um manto rochoso.
Caso exista �gua na superf�cie, esta corresponderia a 0,05% da massa total do planeta, indicou a equipe. N�o � muito diferente da Terra, onde essa porcentagem � de 0,02%.
No cen�rio em que o Proxima b � maior, com um raio de 8.920 km, sua massa seria dividida, em partes iguais, entre um centro rochoso e a �gua circundante.
"Neste caso, o Proxima b seria coberto por um �nico oceano l�quido, de 200 km de profundidade", disse o CNRS.
"Em ambos os casos, poderia haver uma atmosfera fina e gasosa cercando o planeta, como na Terra, tornando o Proxima b potencialmente habit�vel", concluiu o instituto.