As aranhas de todo o mundo comem de 400 a 800 milh�es de toneladas de insetos por ano, o equivalente � quantidade de carne e peixe consumida pelos humanos no mesmo per�odo, segundo um estudo publicado na ter�a-feira.
Na primeira an�lise desse tipo, os pesquisadores reuniram dados de 65 estudos anteriores para estimar um total de 25 milh�es de toneladas m�tricas de aranhas existentes no planeta Terra.
Levando em conta a quantidade de alimentos que as aranhas precisam para sobreviver, a equipe ent�o calculou a m�dia anual de insetos e outros invertebrados ingeridos por essas criaturas de oito patas.
"Nossas estimativas (...) sugerem que a matan�a anual de presas da comunidade global de aranhas est� na faixa de 400 a 800 milh�es de toneladas m�tricas", escreveram os cientistas em um artigo publicado na revista The Science of Nature.
O estudo revela o qu�o grande � o papel das aranhas no controle de pestes e animais portadores de doen�as, especialmente em florestas e pastagens onde a maioria delas vive.
"Esperamos que essas estimativas e sua magnitude chamem a aten��o do p�blico e aumentem a aprecia��o do papel global importante das aranhas", disseram os autores do estudo.
Para compara��o, o estudo aponta que os humanos consomem cerca de 400 milh�es toneladas de carne e peixe por ano, enquanto as baleias se alimentam de 280 a 500 milh�es de toneladas de frutos do mar e as aves marinhas, de cerca de 70 milh�es de toneladas.
Existem cerca de 45.000 esp�cies conhecidas de aranhas, todas elas carn�voras.
Esses animais podem viajar para longe para conseguir alimento, mudando de um lugar para outro pendurados em seus fios de seda, que permitem que se movimentem por 30 quil�metros em apenas um dia.
Aranhas podem ser encontradas em qualquer lugar, do �rtico aos desertos mais �ridos, em cavernas, costas, dunas de areia e plan�cies de inunda��o, segundo os autores.
Al�m de serem �timas ca�adoras, as aranhas desempenham outro grande papel: o de alimento.
Mais de 8.000 esp�cies de aves, outros predadores e parasitas se alimentam exclusivamente de aranhas, segundo os pesquisadores.