As for�as iraquianas prosseguiam nesta segunda-feira com a ofensiva para tentar retomar a �rea antiga de Mossul, grande cidade do norte do pa�s, do grupo Estado Isl�mico (EI), onde milhares permanecem retidos entre os extremistas.
O bairro antigo abriga a mesquita de Al-Nuri, um local de alto valor simb�lico para o EI, j� que foi neste ponto que o l�der do grupo extremista, Abu Bakr al-Bagdadi, fez sua �nica apari��o p�blica, em julho de 2014, poucos dias depois de proclamar o "califado" sobre os territ�rios conquistados no Iraque e na S�ria.
Situada na margem oeste do Tigre, o rio que divide a cidade, a �rea antiga � um labirinto de pequenas ruas com muitos moradores, o que dificulta a entrada de ve�culos blindados e onde o uso de armas pesadas pode colocar os civis em perigos.
As for�as iraquianas, apoiadas pela coaliz�o internacional antijihadista liderada por Washington, iniciaram uma ampla ofensiva em 17 de outubro para reconquistar Mossul, a segunda maior cidade do pa�s.
Depois de expulsar os extremistas dos bairros da zona leste no fim de janeiro, a ofensiva para retomar a zona oeste da cidade teve in�cio em 19 de fevereiro.
V�rios bairros e edif�cios importantes foram retomados, como a sede do governo da prov�ncia de N�nive ou a esta��o ferrovi�ria.
As tropas iraquianas pretendem agora entrar na �rea antiga a partir da Ponte de Ferro, que fica na entrada do bairro, uma �rea que foi cen�rio de combates violentos no domingo, informou o general de brigada Mahdi Abbas Abdallah � AFP.
"A ofensiva foi retomada na mesma �rea de ontem (...) formada por grandes edif�cios, mercados e ruas estreitas onde o inimigo est� escondido", disse.
Os combates no entorno urbano provoca o temor de v�timas civis.
"As pessoas em fuga nos dizem que � muito dif�cil entrar ou sair da �rea antiga. As fam�lias correm o risco de ser alvos de tiros se deixam o local e est�o em perigo se permanecerem", declarou Lise Grande, coordenadora humanit�ria da ONU para o Iraque.
"� horr�vel. Centenas de milhares de civis est�o retidos e em situa��o de terr�vel perigo", completou.
- 180.000 deslocados no oeste de Mossul -
Mais de 180.000 pessoas fugiram de suas casas na zona oeste de Mossul desde o in�cio da opera��o das tropas iraquianas, anunciou nesta segunda-feira o governo de Bagd�.
Entre os deslocados, 111.000 encontraram ref�gio nos 17 acampamentos e centros de recep��o instalados nos arredores de Mossul.
De acordo com a ONU, o n�mero de deslocados pode voltar a aumentar com o avan�o das tropas iraquianas.
"As ag�ncias humanit�rias se preparam para a possibilidade de que entre 300.000 e 320.000 civis a mais tentem fugir nas pr�ximas semanas", afirma um comunicado do Escrit�rio de Coordena��o de Assuntos Humanit�rios (OCAH) da ONU, enquanto o governo iraquiano afirma que pode receber outras 100.000 pessoas.
"A opera��o humanit�ria no oeste de Mossul � muito mais importante e complexa que no leste", explicou Lise Grande.
"A principal diferen�a � que milhares de fam�lias permaneceram em suas casas no leste, enquanto no oeste dezenas de milhares tentam fugir", completa.
"Preparamos a opera��o de Mossul durante meses. Mas a verdade � que a crise est� nos levando ao limite", alerta a coordenadora da ONU.
Antes do EI conquistar Mossul em junho de 2014, a popula��o da cidade era de dois milh�es de habitantes.
Em Bagd�, o EI reivindicou um atentado com carro-bomba que matou 15 pessoas e feriu 33 outras. O ataque aconteceu em Hay al-Amel, um bairro comercial muito frequentado da zona oeste da capital iraquiana.