Como � flutuar no vazio do espa�o? "Uma gigantesca panela de fondue, borbulhando com um molho incr�vel muito quente", afirmou o astronauta americano Jack Fisher, enquanto realizava nesta sexta-feira sua primeira caminhada no espa�o fora da Esta��o Espacial Internacional.
Os coment�rios de Fischer, de 43 anos, foram transmitidos ao vivo pelo canal de televis�o da Nasa enquanto ele e sua colega e compatriota Peggy Whitson, de 57 anos, come�avam a caminhada espacial n�mero 200.
A caminhada come�ou �s 13h08 GMT (10h08 de Bras�lia), duas horas mais tarde que hor�rio previsto, de acordo com a Nasa. Seu atraso ocorreu devido a um vazamento de �gua no equipamento que fornece energia aos trajes espaciais.
A falha afetou o equipamento de manuten��o e refrigera��o (SCU), que fornece energia e oxig�nio aos trajes espaciais usados pela experiente astronauta americana Whitson e por seu colega novato Fischer.
"O problema envolveu um pequeno vazamento de �gua no ponto de conex�o do servi�o de manuten��o e refrigera��o (SCU) quando foi conectado ao traje espacial de Jack Fischer na se��o de bloqueio do equipamento da c�mara de ar", explicou o comentarista da Nasa Rob Navias.
O vazamento foi descoberto enquanto os astronautas ainda se encontravam na c�mara de ar dentro da esta��o, antes que sa�ssem ao espa�o.
"N�o � um problema do traje. O traje de Fischer est� perfeitamente bem. A tripula��o est� perfeitamente bem", enfatizou Navias.
"Este � o ponto de conex�o da c�mara de ar que fornece energia, oxig�nio, �gua fria e linhas de comunica��o aos dois membros da tripula��o enquanto est�o esperando, pr�-respirando oxig�nio puro, na pr�pria c�mara", acrescentou.
De acordo com os protocolos da Nasa, a caminhada espacial pode ser realizada com apenas um SCU funcionando.
O plano � que os astronautas se revezem para usar o SCU e alternem usando a bateria de seus trajes.
- Caminhada abreviada -
As caminhadas espaciais costumam durar seis horas e meia, mas a desta sexta-feira foi encurtada devido ao atraso, e durou quatro horas e 13 minutos, informou Navias.
Os astronautas conseguiram concluir a maior parte do trabalho previsto para o dia, com a exce��o de um par de tarefas menores.
O reparo principal consistiu em substituir um equipamento denominado ExPRESS Carrier Avionics, ou ExPCA.
A caixa pesa 91 quilos na Terra e permite enviar dados e comandos para experimentos dentro da esta��o orbital, disse Navias, destacando que recentemente vinha mostrando problemas t�rmicos.
Esta caminhada espacial � a nona na carreira de Whitson, que mant�m o recorde das realizadas por uma mulher. Por sua vez, tratou-se da primeira sa�da para Fischer.
Seu entusiasmo com a beleza da Terra, que se via logo abaixo ficou evidente durante toda a sa�da espacial.
"Oh, essas s�o as Bahamas!", exclamou em um momento. "Essas s�o minhas favoritas, s�o t�o azuis", acrescentou o astronauta estreante.
Quando a concluiu, Whitson disse que tinha sido incr�vel completar a 200� caminhada espacial da esta��o. "� uma honra enorme trabalhar com todos voc�s", afirmou.
Hist�ria de caminhadas espaciais
A Nasa experimentou uma s�rie de problemas com vazamentos de �gua dentro dos trajes espaciais, a mais not�vel em 2013, quando a �gua come�ou a encher o capacete do italiano Luca Parmitano, obrigando-o a encerrar sua caminhada espacial e voltar ao laborat�rio.
Os volumosos trajes brancos da Nasa est�o envelhecendo, e os mesmos modelos estiveram em uso por quatro d�cadas.
A primeira caminhada espacial que ocorreu na esta��o foi em 7 de dezembro de 1998.
Hoje, o laborat�rio orbital de 100 bilh�es de d�lares � do tamanho de um campo de futebol, e o s�mbolo da coopera��o internacional entre 15 na��es que ajudaram a constru�-lo e oper�-lo".