Cientistas revelaram nesta segunda-feira uma f�rmula simples e poderosa que explica por que alguns animais correm, voam e nadam mais r�pido do que todos os outros.
Chame isso de a "regra da velocidade": a for�a por si s� n�o determina a velocidade m�xima porque os mam�feros terrestres, aves e peixes s� podem acelerar enquanto conseguem extrair a energia dispon�vel armazenada no tecido muscular.
Um tamanho de corpo intermedi�rio - como o do guepardo, falc�o ou marlim - � �timo para atingir esse ponto ideal entre a for�a e a explos�o de energia, descobriram os pesquisadores.
Quando o animal � muito pequeno, n�o h� musculatura suficiente; quando � muito grande, h� muita massa.
O peso de um animal e o meio em que ele se move - �gua, ar ou terra - s�o suficientes para calcular sua velocidade m�xima com 90% de precis�o, segundo os cientistas.
O axioma tamb�m funciona retroativamente para os dinossauros, relataram os pesquisadores na revista Nature Ecology & Evolution.
"Os cientistas lutam h� muito tempo contra o fato de que os maiores animais n�o s�o os mais r�pidos", disse a autora principal, Myriam Hirt, bi�loga do Centro Alem�o de Pesquisa Integrativa de Biodiversidade em Leipzig.
Se os m�sculos fossem a �nica coisa que importa, "os elefantes atingiriam velocidades m�ximas de cerca de 600 km/h", disse � AFP.
Os animais grandes ficam sem a chamada energia anaer�bica, fornecida pelos m�sculos, antes de poder alcan�ar sua velocidade teoricamente m�xima.
Entre as aves, os falc�es e os gavi�es s�o os mais r�pidos, registrando velocidades superiores a 140 km/h.
O marlim-preto � o recordista no mar, cortando a �gua a velocidades de 130 km/h, e os guepardos det�m o recorde na terra, atingindo 100 km/h.
N�o coincidentemente, uma das presas preferidas do guepardo - a cabra-de-leque - pode correr quase t�o r�pido, assim como outros ant�lopes, como o ant�lope-negro, historicamente ca�ado por grandes felinos.
Isso � trabalho da evolu��o, explicou Hirt.
"As esp�cies que ganham a maior vantagem seletiva - predadores e presas com poucos lugares para se esconder, por exemplo - se aproximar�o das velocidades m�ximas previstas", disse.
Os humanos, por outro lado, n�o evolu�ram ao longo de milh�es de anos para ultrapassar presas r�pidas (ou predadores), mesmo que estejam dentro da classe de peso intermedi�rio correspondente � velocidade extrema.
O Homo sapiens, ao que parece, investiu em sobrepujar outros animais.
O modelo da pesquisa comparou dados entre os dinossauros para os quais cientistas conseguiram estimar a velocidade de deslocamento.
O estudo estima que os velociraptores podiam correr a 50 km/h, enquanto o pesado T-rex mal se movia � metade desse ritmo. Mas isso ainda era r�pido o suficiente para pegar um tricer�topo comendo plantas ou o ainda mais lento braquiossauro.