A colheita de peixes e mariscos de fazendas em alto mar poderia ajudar a fornecer prote�nas essenciais para uma popula��o global que est� prevista para aumentar um ter�o, chegando a 10 bilh�es em meados do s�culo, disseram pesquisadores nesta segunda-feira.
As zonas de mar aberto adequadas t�m o potencial de produzir 15 bilh�es de toneladas de peixe a cada ano, mais de 100 vezes o consumo mundial de frutos do mar, segundo um estudo publicado na revista cient�fica Nature Ecology & Evolution.
A aquicultura costeira e interior j� representa mais da metade dos peixes consumidos em todo o mundo. Muitas regi�es, especialmente na �frica e na �sia, dependem dos peixes para a ingest�o de prote�nas.
Mas a polui��o severa, o aumento dos custos e a intensa competi��o por im�veis costeiros significam que a produ��o nessas �reas n�o pode se expandir indefinidamente.
As capturas de pesca selvagem, enquanto isso, se estabilizaram ou est�o em decl�nio.
"Os oceanos representam uma imensa oportunidade para a produ��o de alimentos, mas o ambiente do oceano aberto � amplamente inexplorado como um recurso agr�cola", observaram os autores.
Para avaliar esse potencial, uma equipe de pesquisadores liderada por Rebecca Gentry, professora da Universidade da Calif�rnia em Santa B�rbara, realizou uma s�rie de c�lculos.
Os pesquisadores conclu�ram que cerca de 11,4 milh�es de quil�metros quadrados de oceano poderiam ser desenvolvidos para peixes, e 1,5 milh�o de quil�metros quadrados para bivalves, como os mexilh�es.
- "Grande potencial" -
Atualmente, apenas cerca de 40 esp�cies representam 90% da produ��o mundial de frutos do mar. Apenas 4% do total consistem em peixes como salm�o, perca-gigante, garoupa e robalo.
Todos os peixes selvagens colhidos no mundo poderiam ser obtidos de uma �rea do tamanho do Lago Michigan, ou da B�lgica e Holanda juntas, mostrou o estudo.
"Quase todos os pa�ses costeiros t�m um grande potencial de aquicultura marinha e podem atender � sua pr�pria demanda dom�stica de frutos do mar (...), normalmente usando apenas uma pequena fra��o do seu territ�rio oce�nico", disseram os autores.
Muitos dos pa�ses com maior potencial - entre eles, Indon�sia, �ndia e Qu�nia - tamb�m t�m previsto experimentar crescimentos populacionais acentuados, observaram.
As descobertas mostram que "esse espa�o atualmente n�o � um fator limitante para a expans�o da aquicultura oce�nica", disse Max Troell, cientista do Stockholm Resilience Center, que n�o participou da pesquisa.
Mas ainda h� obst�culos para que a produ��o possa ser aumentada para atender a uma parcela significativa da demanda global, acrescentou o cientista em um coment�rio, tamb�m na Nature Ecology & Evolution.
"Os grandes desafios que a expans�o do setor de aquicultura a curto prazo enfrenta est�o no desenvolvimento de alimentos sustent�veis e na melhor compreens�o de como os sistemas de explora��o agr�cola dos oceanos de grande escala interagem com os ecossistemas e o bem-estar humano", escreveu.
Os custos de produ��o e transporte tamb�m podem ser uma restri��o, acrescentou.