Gabriel Birnbaum n�o tira os olhos do computador, absorto na miss�o gigantesca de documentar e definir todas palavras em hebraico que surgiram ao longo dos mil�nios, desde a B�blia e os Manuscritos do Mar Morto at� as g�rias contempor�neas.
Com �culos, duas canetas no bolso da camisa e uma quip� preta na cabe�a, este pesquisador participa do projeto de dicion�rio hist�rico da Academia de Israel para o hebraico, lan�ado em 1959.
A obra levar� anos para ser conclu�da, mas ser� um instrumento essencial para professores universit�rios, escritores e linguistas.
No final do s�culo XIX, o hebraico ressuscitou como l�ngua vern�cula, ap�s ser usado como l�ngua de culto durante 1.700 anos.
"Fazemos algo muito importante pelo povo judeu, mas tamb�m para a lingu�stica em geral, porque este � um enorme projeto lingu�stico por si s�", explica Birnbaum � AFP, em seu escrit�rio de Jerusal�m.
A palavra "mesa" em hebraico, por exemplo, conta com quase 3.000 ocorr�ncias, incluindo o livro do �xodo da B�blia, quando Deus ordena a Mois�s que construa um tabern�culo.
Este tipo de dicion�rio existe em outras l�nguas, como o monumental Oxford English Dictionary, mas a hist�ria do renascimento do hebraico lhe confere um car�ter particular.
- 'Um milagre' -
Na �poca b�blica, as comunidades judias falavam hebraico, mas ao serem obrigadas ao ex�lio, a l�ngua oral foi desaparecendo, enquanto a escrita perdurava.
Dezessete s�culos mais tarde, no XIX, a l�ngua oral reviveu gra�as ao movimento sionista que preconizava o regresso dos judeus �s terras que seus antepassados tiveram que abandonar.
O hebraico depois se tornou l�ngua oficial do Estado de Israel, criado em 1948, um renascimento considerado �nico na hist�ria.
"� um milagre", resume Gabriel Birnbaum, que aos seis anos deixou a Hungria rumo a Israel.
O projeto ao que se dedica segue os passos de Eliezer Ben Yehuda, um ensa�sta membro do movimento sionista e considerado o pai do hebraico moderno.
O quartel-general do projeto abriga os livros de Ben Yehuda (1858-1922), que come�ou a redigir � m�o o primeiro dicion�rio de hebraico moderno.
Hoje, cerca de 20 pessoas trabalham no projeto do novo dicion�rio.
A maioria dos manuscritos antigos e das inscri��es se encontram fora de Israel, de modo que durante muito tempo tiveram que recorrer a fotoc�pias.
Agora alguns dos escritos est�o na internet, como o calend�rio Gezer, considerado pelos especialistas o documento mais antigo redigido em hebraico, no s�culo X antes de Cristo.
- Uma tarefa imensa -
Cerca de 50.000 palavras do dicion�rio j� est�o dispon�veis na internet, assim como as an�lises lingu�sticas e as defini��es redigidas desde 2005.
"A ideia � dispor, a longo prazo, de um banco de dados eletr�nico", explica Steven Fassberg, um dos respons�veis do projeto. "Ningu�m pode se aventurar a prever quanto tempo levar�" terminar a obra, acrescenta.
"Os projetos de dicion�rio que tra�am a hist�ria da l�ngua de uma na��o costumam estar vinculados �s cren�as culturais e ideol�gicas sobre o estatuto da na��o, o patriotismo. Mas acredito que este � uma exce��o", estima Charlotte Brewer, professora do College Hertford de Oxford, que estuda o Oxford English Dictionary.
Gabriel Birnbaum se orgulha de continuar o trabalho iniciado por Eliezer Ben Yehuda. Na sala, com m�veis que pertenceram a este �ltimo, aponta para um quadro com uma inscri��o tradicional judia que resume sua miss�o: "O dia � curto e a tarefa � grande".