O entusiasmo dos brit�nicos por alimentar os p�ssaros em seus quintais pode ter levado algumas dessas aves a desenvolverem bicos maiores nos �ltimos 40 anos, disseram pesquisadores nesta quinta-feira.
O artigo publicado na revista americana Science comparou o comprimento do bico entre os p�ssaros da esp�cie chapim-real (Parus major) no Reino Unido e na Holanda, onde h� menos alimentadores de aves.
"Entre a d�cada de 1970 e o presente, o comprimento do bico ficou mais longo entre os p�ssaros brit�nicos. Esse � um per�odo de tempo muito curto para ver esse tipo de diferen�a emergir", disse o coautor do estudo Jon Slate, professor do departamento de ci�ncias dos animais e das plantas na Universidade de Sheffield.
"N�s sabemos agora que esse aumento no comprimento do bico e a diferen�a no comprimento do bico entre os p�ssaros no Reino Unido e na Europa continental se deve a genes que evolu�ram pela sele��o natural".
A descoberta � parte de um estudo mais amplo sobre as popula��es de chapim-real em Wytham Woods, perto da Universidade brit�nica de Oxford, e em Oosterhout e Veluwe, na Holanda.
Os pesquisadores analisaram o DNA de mais de 3.000 p�ssaros para identificar as diferen�as gen�ticas entre as popula��es brit�nica e holandesa.
As mudan�as em sequ�ncias espec�ficas de genes dos p�ssaros brit�nicos mostraram ser pr�ximas aos genes humanos que determinam a forma do rosto.
Os pesquisadores tamb�m descobriram que os p�ssaros com variantes gen�ticas que determinam bicos mais longos eram visitantes mais frequentes dos comedouros do que os p�ssaros sem a varia��o gen�tica.
E havia "fortes semelhan�as com os genes identificados com a forma do bico", em linha com o estudo hist�rico do naturalista ingl�s Charles Darwin, pai da teoria da evolu��o, sobre os fringil�deos, que mostrava como esses p�ssaros desenvolveram tra�os f�sicos que os ajudaram a se adaptar a diferentes ambientes selvagens.
"No Reino Unido, gastamos cerca de duas vezes mais em alpiste e comedouros para p�ssaros do que a Europa continental - e, fazemos isso h� bastante tempo", disse o coautor do estudo Lewis Spurgin, da Escola de Ci�ncias Biol�gicas da Universidade de East Anglia.
"Embora n�o possamos dizer definitivamente que os alimentadores de aves s�o respons�veis, parece razo�vel sugerir que os bicos mais longos entre a popula��o de chapim-real brit�nica podem ter evolu�do como uma resposta a esta alimenta��o suplementar".
Os pesquisadores do estudo s�o do Instituto Holand�s de Ecologia e das Universidades de Wageningen, Oxford, Exeter, East Anglia e Sheffield.