Os primeiros mam�feros eram criaturas noturnas que s� emergiram da escurid�o ap�s o desaparecimento dos dinossauros, disseram pesquisadores nesta segunda-feira.
Isso explicaria por que relativamente poucos mam�feros seguem um estilo de vida "diurno" hoje, e por que a maioria destes ainda tem olhos e ouvidos mais adequados para viver � noite.
"A maioria dos mam�feros hoje s�o noturnos e possuem adapta��es para sobreviver em ambientes escuros", disse � AFP o coautor do estudo Roi Maor, da Universidade de Tel Aviv.
"Os macacos e os primatas (incluindo os humanos) s�o os �nicos mam�feros diurnos com olhos evolu�dos que s�o semelhantes aos outros animais diurnos, como p�ssaros ou r�pteis. Outros mam�feros diurnos n�o desenvolveram adapta��es t�o profundas", acrescentou.
Maor e uma equipe de pesquisadores fornecem evid�ncias que apoiam a teoria de longa data de que dezenas de milh�es de anos fugindo dos dinossauros causaram um "gargalo" noturno na evolu��o dos mam�feros.
Por terem se escondido na escurid�o por tanto tempo - possivelmente para evitar disputar comida e territ�rio com os dinossauros ou ser comidos por eles -, os mam�feros de hoje n�o est�o no mesmo patamar dos peixes, r�pteis e p�ssaros quando se trata de vis�o diurna.
Os mam�feros, exceto os primatas, n�o possuem uma parte do olho conhecida como f�vea, que muitos peixes, r�pteis e aves possuem e que est� repleta de c�lulas "cone" fotorreceptoras para ver cores na luz forte.
Em vez disso, eles tendem a ter mais c�lulas em forma de bast�o, que podem absorver luz escassa, mas proporcionam uma resolu��o relativamente baixa.
Os mam�feros modernos que s�o ativos principalmente de dia - incluindo alguns tipos de esquilo, musaranhos-arbor�colas, alguns ant�lopes e muitos animais carn�voros - tamb�m tendem a ter olfato e audi��o agu�ados, atributos necess�rios para viver no escuro.
- Primatas primeiro -
Maor e uma equipe analisaram os estilos de vida de 2.415 esp�cies de mam�feros vivos e usaram algoritmos de computador para reconstruir o comportamento prov�vel de seus antepassados, chegando at� os primeiros mam�feros.
O primeiro antepassado dos mam�feros surgiu entre 220 milh�es e 160 milh�es de anos atr�s, evoluindo a partir de um ancestral r�ptil, que provavelmente era noturno, de acordo com o estudo publicado na revista cient�fica Nature Ecology & Evolution.
Os dinossauros, por outro lado, provavelmente eram habitantes diurnos que procuravam a luz solar para aquecer seus corpos, como os r�pteis fazem hoje.
Os dados revelaram que os mam�feros permaneceram noturnos durante toda a Era Mesozoica, que terminou cerca de 66 milh�es de anos atr�s, quando uma calamidade maci�a, possivelmente uma queda de asteroides, eliminou os dinossauros e cerca de tr�s quartos da vida na Terra.
Os mam�feros, ent�o principalmente animais pequenos e velozes, sobreviveram e prosperaram.
A maioria permaneceu noturna, enquanto alguns abra�aram o dia e outros - incluindo gatos, elefantes e vacas - s�o hoje um pouco das duas coisas.
Os ancestrais dos primatas estavam entre os primeiros mam�feros a se tornarem estritamente diurnos, h� cerca de 52 milh�es de anos, descobriram os pesquisadores.
Isso explica por que nossa fam�lia de primatas est� melhor adaptada ao modo de vida iluminado pelo sol: tivemos mais tempo para evoluir e nos adaptarmos.
O motivo da mudan�a da noite para o dia n�o est� claro, disse Maor, mas pode ter inclu�do um "risco reduzido de preda��o" para os primeiros mam�feros.
Embora o estudo mostre uma forte correla��o entre a morte dos dinossauros e o surgimento de mam�feros diurnos, n�o pode concluir que houve uma rela��o de causa e efeito.