Uma equipe de m�dicos na Alemanha conseguiu reconstituir praticamente toda a pele do corpo de um menino afetado por uma grave doen�a gen�tica, ao testar uma nova t�cnica de modifica��o de c�lulas-tronco.
Afetado pelos efeitos devastadores de sua doen�a, chamada Epiderm�lise Bolhosa Juncional (JEB, em ingl�s), o menino foi internado em um hospital em junho de 2015, quando tinha sete anos.
"Tinha perdido quase dois ter�os" da epiderme que cobre o corpo, disse Tobias Rothoeft, do Hospital Universit�rio Infantil Ruhr de Bochum, na Alemanha, cuja pesquisa foi publicada nesta quarta-feira na revista brit�nica Nature.
Ap�s testar os rem�dios ao seu alcance - incluindo um transplante da pele de seu pai, que o corpo do menino rejeitou -, os m�dicos se resignaram a esperar sua morte.
Mas seus pais pediram aos m�dicos que tentassem "qualquer coisa". Ent�o eles "estudaram a literatura" e se depararam com um trabalho de Michele de Luca, especialista em medicina regenerativa em Modena, It�lia.
"Ele nos prometeu que nos daria pele suficiente para curar esse garoto", lembra Rothoeft.
De Luca e uma equipe extra�ram c�lulas da pele de uma parte n�o afetada do corpo do menino, corrigiram o gene mutado e usaram as c�lulas corrigidas para cultivar pele no laborat�rio.
Esta pele foi ent�o implantada no corpo do menino, principalmente em duas opera��es, em outubro e novembro de 2015. No total, 80% de sua pele foi substitu�da.
O menino saiu do hospital em fevereiro de 2016, ap�s quase oito meses em cuidados intensivos. Um ano e meio depois, ele est� bem, joga futebol e n�o toma nenhum medicamento.
"A pele � de boa qualidade", disse Rothoeft. "Se ele sofre algum hematoma (...), este se cura da mesma forma que em uma pele normal".
O tipo de JEB - uma doen�a rara - que afeta o menino � causada pela muta��o de um gene chamado LAMB3, que impede a ades�o correta da epiderme � camada inferior, a derme.
N�o h� cura, e mais de 40% dos afetados pela doen�a morrem antes da adolesc�ncia. Os que sobrevivem sofrem feridas cr�nicas e, com frequ�ncia, c�ncer de pele.
"Acredito que esta epiderme (implantada) durar� para sempre", disse De Luca.
O menino ainda tem bolhas nas zonas n�o transplantadas, que afetam entre 2% e 3% da superf�cie de seu corpo.
A nova t�cnica abre uma porta de esperan�a para os afetados pela JEB, embora especialistas ainda precisem determinar se sua efic�cia ser� igual em outros pacientes. H� ensaios cl�nicos em andamento.