Cientistas chineses e brasileiros descobriram a maior cole��o de ovos fossilizados de pterossauros j� encontrada, e usaram a digitaliza��o 3D para obter novas informa��es sobre esses primos voadores dos dinossauros, anunciaram pesquisadores nesta quinta-feira (30).
Os pterossauros eram r�pteis e foram as primeiras criaturas - depois dos insetos - a evoluir o voo motorizado, ou seja, eles batiam suas asas para se manter no alto ao inv�s de simplesmente pular e planar. Foram extintos junto com os dinossauros h� cerca de 66 milh�es de anos.
At� agora os cientistas haviam encontrado alguns ovos de pterossauros com restos em seu interior, incluindo tr�s na Argentina e cinco na China.
Mas o �ltimo relato da revista americana Science � baseado na maior cole��o conhecida at� o momento - 215 ovos fossilizados encontrados em um bloco de arenito de tr�s metros de comprimento na cidade de Hami, na Regi�o Aut�noma Uigur de Xinjiang, no noroeste da China.
Dezesseis dos ovos continham restos fossilizados de uma esp�cie de pterossauro conhecida como Hamipterus tianshanensis.
Nenhum deles continha um conjunto completo de ossos de pterossauro, provavelmente pelo fato das pe�as terem ficado perdidas ao longo dos anos devido a tempestades e inunda��es.
Os cientistas encontraram partes dos ossos da asa e do cr�nio, junto com a mand�bula inferior completa, preenchendo lacunas do ciclo de vida dos pterossauros que at� ent�o n�o eram bem compreendidas.
Usando tomografia computadorizada tridimensional, descobriram ossos da coxa intactos e bem desenvolvidos, o que sugere que as criaturas "j� tinham patas traseiras funcionais logo ap�s a incuba��o", segundo o relat�rio de paleontologistas na China e no Brasil.
Os fracos m�sculos do t�rax indicam "que os rec�m-nascidos provavelmente n�o conseguiam voar" e "precisavam de cuidados dos pais".
"A principal contribui��o desse estudo foi demostrar que os Pterossauros quando nasciam precisavam de um cuidado parental. Ent�o o cuidado com esses pequenos animais que nasciam � uma das grandes descobertas que nos fizemos agora", afirmou o paleont�logo do Museu Nacional-UFRJ Alexander Kellner, que participou da expedi��o, em coletiva de imprensa no Rio de Janeiro.
"A grande quantidade de ovos que n�s encontramos foi algo que surpreendeu porque esses ovos s�o muitos fr�geis e de dif�cil preserva��o. At� agora t�nhamos menos de 10 ovos, e a partir desse nosso achado n�s temos praticamente mais de 300", acrescentou Kellner.
- Comportamento de aninhamento -
Ossos de pterossauros adultos tamb�m foram encontrados no local, um sinal de que voltavam para os mesmos pontos de ninho com o passar tempo, semelhante ao que fazem as tartarugas marinhas modernas.
"Em termos gerais � a primeira vez que a gente pode pensar em falar sobre o comportamento desses animais. Viviam em bandos, isso foi diretamente colocado a partir da grande quantidade de ossos. Escolhiam �reas para por seus ovos e um n�mero muito grande de f�meas ia para essa regi�o e voltava para essa [mesma] regi�o. Mais ainda, sabemos agora que elas tamb�m tinham que cuidar da sua prole"
O enorme n�mero de ovos e ossos aponta para grandes tempestades que destru�ram a �rea, submergindo os ovos em um lago onde flutuaram brevemente antes de afundar e ficarem enterrados ao lado de esqueletos adultos.
Os pesquisadores tamb�m observaram que a parte externa rachada dos ovos se assemelhava � fr�gil suavidade dos ovos de lagartos. "Todos est�o deformados at� certo ponto, o que indica sua natureza flex�vel".
Um dos pterossauros jovens tinha "pelo menos dois anos de idade e ainda crescendo no momento da sua morte, apoiando o crescente n�mero de evid�ncias de que os pterossauros tinham longos per�odos de incuba��o".
Um artigo da se��o "Perspectives" da Science, escrito por D. Charles Deeming da Universidade de Lincoln, considerou o estudo "not�vel pelo n�mero de ovos junto com os pterossauros jovens e adultos relatados".
No entanto, muitas quest�es ainda permanecem, incluindo se o tamanho de cada ninhada � de realmente dois, como estudos anteriores sugeriram; como exatamente os pterossauros escondiam seus ovos (embaixo da vegeta��o, areia, ou do solo); e o motivo pelo qual muitos ovos parecem desidratados.
"Esperemos que outras descobertas de f�sseis igualmente espetaculares nos ajudem a responder essas perguntas", escreveu Deeming.