Uma multid�o maior do que a vista nos �ltimos anos esteve em Sandringham, a 175 quil�metros ao Norte de Londres, para ver a fam�lia real brit�nica assistir � tradicional missa de Natal. A imprensa local especula que o aumento do interesse deve-se � rec�m apresentada noiva norte-americana do pr�ncipe Harry, Meghan Markle, que apareceu hoje pela primeira vez ao lado da Rainha Elizabeth II e demais membros da fam�lia real. O casamento de Meghan e Harry est� marcado para maio do ano que vem no Castelo de Windsor.
Meghan sorriu e fez um breve aceno para a popula��o que estava acompanhando a fam�lia real, enquanto estava ao lado da rainha. Depois, junto com o noivo, parou para conversar com moradores da cidade no caminho de volta para a resid�ncia da realeza. A rainha estava acompanhada do marido, o pr�ncipe Philip, e do neto, o pr�ncipe William e sua esposa, Kate, que est� gr�vida do terceiro filho do casal. William e Kate tamb�m pararam para conversar com residentes da �rea que haviam esperado no frio por uma oportunidade de dar flores � realeza.
Meghan vestia uma composi��o em tons de bege marrom claro, enquanto o modelo de Kate era um xadrez vermelho e verde. A rainha estava de vermelho. No ano passado, Elizabeth, que tem 91 anos, e o pr�ncipe Philip, de 96, n�o foram � missa de Natal porque ambos estavam gripados. Desta vez, mostram-se bem dispostos, com boa sa�de.
Na mensagem de Natal anual, Elizabeth vai homenagear as cidades de Londres e Manchester, alvos de ataques terroristas no in�cio deste ano. Como de costume, a rainha grava sua mensagem, que � exibida na tarde do dia de Natal no Reino Unido e em 51 pa�ses da Commonwealth, uma associa��o formada por pa�ses soberanos - a maioria de ex-col�nias brit�nicas, mas apenas 16 estados-membros t�m a monarca do Reino Unido como chefe de Estado.
O Pal�cio de Buckingham adiantou alguns trechos da mensagem de Natal da rainha. Ela falar� sobre Manchester, atingida por um ataque suicida em maio e sobre Londres, que sofreu atentados, em maio, contra o Parlamento, a London Bridge e outros marcos da cidade. Elizabeth afirmar� que foi um privil�gio para ela visitar jovens sobreviventes do ataque em uma casa de shows em Manchester, enquanto se recuperavam de uma explos�o, que acabou matando 22 pessoas. "Eu descrevo essa visita do hospital como um 'privil�gio' porque os pacientes que conheci foram um exemplo para todos n�s, mostrando extraordin�ria bravura e resili�ncia", dir�.
Elizabeth tamb�m presta homenagem ao seu marido, que este ano resolveu se "aposentar" da maioria dos deveres p�blicos aos quais se dedicava por causa de sua idade. Ela faz elogios a ele por seu "apoio e senso de humor �nico". O casal est� passando f�rias em Sandringham House, um pal�cio rural de 32 quil�metros quadrados, em Norfolk.
Hoje, a fam�lia real se re�ne para um almo�o privado depois da missa. Tradicionalmente, a troca de presentes � feita na v�spera de Natal. No in�cio da sua transmiss�o de Natal, Elizabeth II diz que a fam�lia espera receber com boas-vindas os novos membros no ano que vem.
(C�lia Froufe, correspondente)