Ele participou em "Star Trek", nos "Simpsons" e at� na sitcom "Big Bang Theory". Poucos entenderam seu livro "Uma Breve Hist�ria do Tempo", mas sua personalidade e paix�o pela fic��o cient�fica transformaram o astrof�sico brit�nico Stephen Hawking em um �cone da cultura pop.
Enquanto a mente brilhante por tr�s da teoria da relatividade era instantaneamente reconhecida pelo cabelo indisciplinado de "cientista louco" de Albert Einstein, a cadeira de rodas de Hawking e sua voz sintetizada tamb�m o ajudaram a encontrar seu lugar no imagin�rio popular.
Hawkings foi mencionado em videogames e apareceu em s�ries como ele mesmo. Sua vida foi tamb�m levada ao cinema em tr�s filmes biogr�ficos.
"Ele colocou a si pr�prio em cena, j� que queria que as ci�ncias fossem acess�veis e atrativas. Interpretar um papel em uma s�rie de televis�o fazia parte de seu desejo de divulga��o", explica � AFP Marjolaine Boutet, historiadora da Universidade francesa Jules Verne e especialista em s�ries de televis�o.
"Interpretava seu papel totalmente consciente de quem era, nunca se deixou abater pela doen�a ou pela defici�ncia. Era a encarna��o da for�a do intelecto", analisa a pesquisadora.
Meses depois da publica��o de seu best-seller de divulga��o cient�fica "Uma Breve Hist�ria do Tempo" em 1988, Stephen Hawking come�ou a aparecer em programas de televis�o e se tornou uma estrela da 'cultura geek'.
Ele interpretou a si pr�prio em um epis�dio da s�rie Star Trek em 1993, jogando p�quer com hologramas de Einstein e Isaac Newton, apareceu em v�rios epis�dios dos "Simpsons", onde admitiu que a "teoria de um universo em forma de donut de Homer � intrigante", e em Futurama.
Ele apareceu cinco vezes nos Simpsons como "o homem mais inteligente do mundo", e se tornou uma piada t�o frequente que tinha seu pr�prio figurino na s�rie.
- "Super-homem" -
Para Bruce Benamran, um youtuber especialista em ci�ncias, a popularidade do astrof�sico se explica tamb�m pelo campo que estudava: "Os buracos negros, a origem do universo, o big bang... S�o assuntos que fascinam as pessoas".
"Se ele tivesse alcan�ado distin��o igual em, digamos, gen�tica em vez de cosmologia, sua hist�ria de um intelecto que triunfa contra a adversidade provavelmente n�o teria tido a mesma resson�ncia no mundo", afirmou o astrof�sico Martin Rees, colega de Hawking na Universidade de Cambridge.
"O conceito dessa mente prisioneira (de seu corpo) que explora o cosmos marcou a imagina��o das pessoas", acrescentou.
Al�m disso, "era f�cil identific�-lo fisicamente devido a sua doen�a" e era visto como "um super-homem porque segundo os m�dicos n�o deveria ter vivido tanto tempo", aponta Benamran.
Sua voz sintetizada inspirou tamb�m a banda Pink Floyd, que utilizou um trecho na can��o "Keep Talking".
Sua vida chegou tamb�m ao cinema, em um filme baseado na biografia escrita por sua primeira esposa, Jane, "A Teoria de Tudo", que rendeu o Oscar de melhor ator a Eddie Redmayne por sua interpreta��o de Hawking jovem. Em outra biografia difundida na BBC, o astrof�sico foi interpretado pelo ator Benedict Cumberbatch.