Expelindo grande quantidade de lava desde quinta-feira (3), o vulc�o Kilauea, no Hava�, � um dos mais ativos do mundo, com um lago de lava em seu cume e uma erup��o quase permanente desde 1983 em seu flanco oriental.
Kilauea � um dos cinco vulc�es na Ilha Hava�, tamb�m conhecida como a Ilha Grande, e � o lar de Pele, a deusa do fogo, de acordo com a mitologia local.
Esta erup��o � incomum?
R: O Kilauea � um vulc�o "efusivo", que expele lava por sua cratera principal e por duas fissuras eruptivas, acompanhadas em raras ocasi�es por explos�es.
"� comum o Kilauea entrar em erup��o n�o pelo cume, mas pelas fissuras", explica � AFP a vulcanologista Eleonora Rivalta, do Centro Alem�o de Pesquisa em Geoci�ncias.
"O que � bastante incomum, pelo menos nas �ltimas d�cadas, � a erup��o ocorrer mais ao longo da fenda leste e, portanto, perto das casas", aponta a pesquisadora.
"Mas isso faz parte do comportamento conhecido do vulc�o", acrescentou.
Kilauea, que significa "cuspir" em havaiano, nasceu nas profundezas marinhas h� cerca de meio milh�o de anos.
Seus sucessivos fluxos de lava formaram um vulc�o que emergiu da �gua h� cerca de 100.000 anos. Seu cume est� a 1.250 metros acima do n�vel do mar e � coroado pela cratera Halema'uma'u, que inclui um dos dois maiores lagos de lava do mundo.
Quais as erup��es mais antigas conhecidas?
R: Por volta de 1790, uma grande erup��o, com cinzas e gases, provavelmente matou centenas de pessoas, constituindo o epis�dio mais letal do vulc�o.
Em 1924, uma pessoa morreu, enquanto o vulc�o expelia colunas de cinzas e poeira a mais de 3 quil�metros de altura, al�m de pedras incandescentes mais pesadas do que um elefante adulto por mais de um quil�metro.
E mais recentemente?
R: Kilauea teve uma erup��o dupla. A primeira come�ou em 1983 na fenda leste e n�o parou desde ent�o. Ela aumentou a ilha em mais de 200 hectares em sua costa sul e n�o mostra sinais de fraqueza. O epis�dio atual � um deles.
O segundo evento come�ou em 2008 com uma pequena erup��o no cume, a primeira em 25 anos. Ela criou uma rachadura na cratera Halema'uma'u, atrav�s da qual os cientistas podem observar o lago de lava derretido em plena atividade.
A erup��o � perigosa?
R: O fluxo de lava atual n�o representa uma amea�a imediata para os ilh�us, que tiveram tempo suficiente para deixar suas casas.
"A lava bas�ltica raramente explode, e as pessoas podem fugir dos fluxos de lava, desde que n�o fiquem bloqueadas", indica o ge�logo David Rothery, da Universidade Aberta, na Inglaterra.
"Quando a lava flui para a �gua, ou corre pela vegeta��o, pode haver explos�es de g�s. Por isso, pode ser perigoso chegar muito perto", alertou.
O di�xido de enxofre liberado pelo vulc�o tamb�m pode causar irrita��o respirat�ria e ser perigoso, se inalado em grandes quantidades por um longo tempo.
Uma erup��o tamb�m pode ser acompanhada de terremotos, completa Eleonora Rivalta, e "� sempre poss�vel que uma fenda eruptiva se abra perto de uma casa".
E depois?
R: Enquanto o Kilauea parece estar mais ativo do que nunca, "isso n�o significa que vai explodir", diz David Rothery. "As erup��es havaianas raramente s�o explosivas em grande escala. Mas pode haver outras erup��es de lava", apontou.
FONTES: US Geological Survey, American Geosciences Institute, Hawaii Center for Volcanology