A China aspira a se tornar l�der mundial dos carros aut�nomos, um setor-chave no futuro do autom�vel em que competem tanto fabricantes tradicionais como grandes companhias de internet, mas que ainda gera preocupa��o entre os usu�rios.
Embora suas grandes cidades com engarrafamentos permanentes n�o pare�am ser o melhor lugar para testar os carros sem motorista, a China, o primeiro mercado mundial de autom�veis, est� multiplicando os testes destes ve�culos.
Em mar�o, o acidente de um carro aut�nomo da Uber nos Estados Unidos, que matou uma pessoa, gerou novas d�vidas sobre a seguran�a desta tecnologia e poderia levar a um refor�o da normativa sobre sua circula��o.
O Arizona proibiu � empresa americana continuar testando seus carros aut�nomos nas estradas do estado, e o japon�s Toyota suspendeu seus pr�prios testes.
No entanto, poucos dias depois do acidente, a prefeitura de Pequim autorizou a Baidu, uma das grandes companhias chinesas da internet, a testar um carro aut�nomo na capital, como j� fazem em outras cidades chinesas o fabricante de autom�veis Baic e a start-up Nio.
Em meados de abril, o governo de Pequim anunciou um "roteiro nacional" para acelerar o desenvolvimento de ve�culos inteligentes.
"A China tem um melhor ecossistema [para testar carros aut�nomos] que o Vale do Sil�cio, que agora ser� mais prudente por medo dos julgamentos ap�s o acidente da Uber", indica Ferdinand Dudenh�ffer, diretor do Center Automotive Research, com sede na Alemanha.
A China conta, al�m disso, com o apoio das autoridades e sobretudo com suas grandes companhias tecnol�gicas, como Huawei ou ZTE, que est�o desenvolvendo a internet m�vel 5G, indispens�vel para o funcionamento dos carros aut�nomos.
"A China quer ter 5G em todo seu territ�rio em 2025, est� muito mais avan�ada que a Europa", assegura Dudenh�ffer.
- Laborat�rio -
Al�m disso, o grande potencial do mercado chin�s "atrai os investimentos dos fabricantes" de autom�veis, que o transformam em seu laborat�rio, aponta Jeremy Carlson, da consultora IHS.
Baidu � uma das companhias l�deres de internet, especialista em intelig�ncia artificial, e colabora com fabricantes chineses como JAC, BAIC ou Chery para implementar ve�culos semiaut�nomos antes de 2020.
Al�m disso, Baidu criou um fundo de 1,3 milh�o de euros para desenvolver os ve�culos sem motorista e administra a plataforma Apollo, que compartilha tecnologia com fabricantes e start-ups com o objetivo de competir com o americano Alphabet (Google) e sua subsidi�ria Waymo.
Tencent e Alibaba, outras duas grandes companhias chinesas de internet, tamb�m est�o desenvolvendo suas pr�prias tecnologias.
Segundo uma pesquisa publicada em dezembro pela Ford, 83% dos chineses asseguram ser muito otimistas sobre o futuro dos carros aut�nomos, em compara��o com 50% dos americanos ou uma quantidade ainda menor entre os europeus.
No entanto, ainda h� muitos obst�culos antes de que se generalizem os carros aut�nomos. � o caso da Volvo Cars, que adiou o lan�amento de seus ve�culos todo terreno aut�nomos.
"Percebemos que � algo muito mais complexo que uma interface entre o motorista e a m�quina. Temos que ser mais c�ticos, continuam existindo perigos", explicou Hakan Samuelsson, diretor do grupo.
Embora Baidu assegure que os carros 100% aut�nomos poder�o come�ar a circular em um per�odo de entre tr�s e cinco anos, o ministro da Ind�stria chin�s fala de entre oito e dez anos, devido aos problemas de seguran�a.
Segundo Trevor Worthington, vice-presidente da Ford, a solu��o poderia ser interconectar os ve�culos entre eles e criar infraestruturas inteligentes. "Os desafios existem, mas n�o investir�amos dinheiro se n�o acredit�ssemos" neste setor, assegurou.