A crosta que envolve planetas rochosos e possibilita o surgimento da vida tomou forma em Marte antes do que se pensava, e pelo menos 100 milh�es de anos antes do que a da Terra, disseram pesquisadores nesta quarta-feira.
Analisando os gr�os do zirc�o mineral extra�dos de um meteorito marciano conhecido como Beleza Negra, os pesquisadores determinaram que a camada externa do Planeta Vermelho endureceu 4,547 bilh�es de anos atr�s, apenas 20 milh�es de anos ap�s o nascimento do Sol.
"A forma��o inicial da crosta de Marte - que � o produto final da forma��o planet�ria - aconteceu muito mais rapidamente do que se pensava anteriormente", disse Martin Bizzarro, cientista do Centro de Forma��o de Estrelas e Planetas da Dinamarca e autor s�nior de um estudo publicado na revista cient�fica Nature.
"Nossos resultados indicam que Marte pode ter tido um ambiente com oceanos, e potencialmente vida, muito antes da Terra", disse � AFP.
A �gua � considerada um precursor essencial para a vida como a conhecemos.
Marte j� foi muito mais parecido com a Terra, com uma atmosfera espessa, �gua abundante e oceanos.
At� agora, modelos matem�ticos sugeriram que a solidifica��o do Planeta Vermelho levou at� 100 milh�es de anos.
O novo estudo aborda a quest�o examinando um peda�o de Marte que entrou no deserto do Saara e foi descoberto em 2011.
O meteorito Beleza Negra pesava 320 gramas quando encontrado. Os pesquisadores protegeram 44 gramas da preciosa rocha espacial e esmagaram cinco - o suficiente para extrair sete peda�os de zirc�o que poderiam ser usados em experimentos.
- "C�psula do tempo" -
Medindo o chumbo deca�do do ur�nio que estava preso em zirc�o quando o magma derretido do jovem Marte endurecia, os cientistas conseguiram datar com precis�o a crosta da qual o zirc�o se formou.
"Estou feliz por termos escolhido essa estrat�gia", disse Bizzarro. "O zirc�o � como uma c�psula do tempo".
Existem dois modelos principais para a forma��o de planetas.
Em um deles, esta ocorre em etapas, com pequenas part�culas de poeira se aglutinando em "planetesimais" - fragmentos de rocha de dez a 100 quil�metros de di�metro - que colidem para formar embri�es planet�rios, e depois planetas, em uma escala de tempo de 50 a 100 milh�es de anos.
De acordo com um modelo mais recente, o crescimento planet�rio desdobra-se mais rapidamente e � alimentado pela chamada "acre��o de seixos", o ac�mulo em camadas de part�culas medidas em cent�metros e metros que est�o fracamente ligadas a gases.
"Nossos dados apoiam modelos mais recentes que indicam a forma��o muito r�pida de planetas terrestres", disseram os autores.
A nova linha do tempo sugere que algo semelhante pode ter acontecido em nosso planeta, mas somente depois da Terra ter sido "redefinida" pelo impacto gigante que formou a Lua h� cerca de 4,4 bilh�es de anos, disse Bizzarro.
Acredita-se que Marte tenha um n�cleo met�lico denso com um raio de cerca de 1.800 quil�metros, que consiste principalmente em ferro, n�quel e enxofre.
O n�cleo � cercado por um manto em grande parte adormecido - de cerca de 1.500 km de espessura - formado principalmente de sil�cio, oxig�nio, ferro e magn�sio.
Finalmente, a crosta mede em m�dia 50 km de profundidade, com um m�ximo de cerca de 125 km. A crosta terrestre tem uma m�dia de 40 km, mas tem um ter�o da espessura da crosta marciana quando o tamanho do planeta � levado em considera��o.