O homem de Neandertal sabia acender fogo por meio da fric��o entre pedras, asseguram pesquisadores que analisaram v�rias ferramentas encontradas em s�tios arqueol�gicos na Fran�a datadas de 50.000 anos atr�s.
J� era um fato conhecido que este primo antigo do homem usava fogo. Mas n�o se sabia se eram apenas brasas naturais coletadas ap�s inc�ndios causados por raios ou erup��es vulc�nicas ou se, como o homem moderno, conhecia as t�cnicas para produzi-lo por conta pr�pria.
"Apresentamos a primeira prova direta material de uma produ��o regular e sistem�tica de fogo pelos neandertais", escrevem os cientistas em um estudo publicado nesta quinta-feira na Scientific Reports.
"Encontramos as pedras que foram usadas pelo homem de Neandertal acender fogo", explicou � AFP Marie Soressi, professora de pr�-hist�ria na Universidade de Leiden (Holanda) e co-autora do estudo.
Os pesquisadores identificaram dezenas de s�lex talhados nos dois lados (bifaces) com tra�os que parecem indicar que podem ter sido usados para friccionar min�rio ferroso, como pirita ou marcassita.
Uma das t�cnicas para acender fogo consiste em provocar atrito entre um s�lex e pirita. Essa fric��o produz fa�scas muito energ�ticas. Se as deixarmos cair sobre grama ou folhas secas e assoprarmos um pouco, o fogo pega.
Marie Soressi, que participa de escava��es pr�-hist�ricas na Fran�a, conhecia essas pedras bifaces "h� muito tempo", mas n�o sabia explicar o motivo de alguns "tra�os intrigantes" sobre essas ferramentas do Paleol�tico M�dio.
Andrew Sorensen da universidade de Leiden, principal autor do estudo, analisou os tra�os nessas pedras bifaces que serviam sem d�vida para outras fun��es (corte de carne, etc.).
- "Debate vai continuar" -
A olho nu, vemos "tra�os de fric��o em forma de C, que permitem deduzir o �ngulo e dire��o com que os s�lex atingiram a pirita", diz Andrew Sorensen � AFP.
No microsc�pio, os pesquisadores tamb�m descobriram estrias e um padr�o de desgaste muito espec�fico.
A equipe tamb�m realizou v�rios experimentos com r�plicas das bifaces, submetendo-as a v�rias tarefas (por exemplo, esmagando o ocre para fazer pigmento).
Quando o s�lex foi colocado em atrito com a pirita produziram os tra�os os mais semelhantes aos encontrados nas pedras neandertais.
O fato de encontrar d�zias de s�lex bifaces com esses tra�os mostra que era "uma tecnologia predominante entre os neandertais nessa regi�o h� cerca de 50 mil anos", disse Sorensen.
Ele acrescentou que n�o ficaria surpreso que no futuro sejam descobertos bifaces mais antigos, tento tamb�m sido usados para acender fogo.
O pesquisador concorda, no entanto, que sua an�lise dos tra�os "continua sendo uma interpreta��o".
"Tenho certeza que o debate em torno da habilidade do Neandertal de produzir fogo continuar�".
Para os neandertais, ser capaz de produzir seu fogo era algo crucial. Se dependessem do fogo natural, teriam que ser constantemente cuidadosos para aliment�-lo e carreg�-lo com eles de acampamento para acampamento, certificando-se de que n�o se apagasse.
Por outro lado, se soubessem como produzir fogo, poderiam acend�-lo como quisessem, aponta Sorensen. "Isso deve permitir que eles economizem muito tempo e energia!" pcm/fmi/mm/mr