Os pl�sticos em decomposi��o emitem poderosos gases do efeito estufa, como metano e etileno, e s�o uma fonte n�o contabilizada desses poluentes, revela um estudo publicado na revista cient�fica PLOS ONE nesta quarta-feira.
Garrafas pl�sticas de �gua, sacolas de compras, pl�sticos industriais e recipientes de alimentos foram testados no estudo.
O "mais prol�fico emissor" foi o polietileno, que � usado em sacolas de compras e � o pol�mero sint�tico mais produzido e descartado no mundo, destaca o estudo.
Os pesquisadores ainda n�o calcularam o n�vel de gases nocivos do efeito estufa emitidos pelos pl�sticos no meio ambiente, mas dado que h� mais de oito bilh�es de toneladas de pl�stico cobrindo o planeta - cuja maior parte n�o � recicl�vel - e que a produ��o de pl�stico deve dobrar nas pr�ximas duas d�cadas, eles precisam descobrir, disse David Karl, autor s�nior do estudo.
"O pl�stico representa uma fonte de tra�os de gases relevantes para o clima que devem aumentar � medida que mais pl�stico for produzido e acumulado no meio ambiente", advertiu Karl, professor da Universidade do Hava� (UH).
"Esta fonte ainda n�o est� or�ada para a avalia��o dos ciclos globais de metano e etileno, e pode ser significativa", acrescentou.
O pl�stico j� � conhecido por liberar subst�ncias qu�micas nocivas na �gua e no solo.
E os gases do efeito estufa atingiram recentemente seus n�veis mais altos no planeta, causando o aquecimento da Terra e a eleva��o dos oceanos, o que amea�a as comunidades costeiras em todo o mundo.
"Nossa descoberta fornece mais evid�ncias de que precisamos parar a produ��o de pl�stico na fonte, especialmente o pl�stico de uso �nico", disse a autora principal do estudo, Sarah-Jeanne Royer, pesquisadora de p�s-doutorado na UH.