Um "funcion�rio suicida" de 29 anos de uma companhia a�rea roubou um bimotor n�o tripulado na noite desta sexta-feira, em Seattle, e realizou acrobacias com o aparelho, antes de cair na ba�a daquela cidade, localizada no noroeste dos Estados Unidos.
A pol�cia local descartou a hip�tese de terrorismo e afirmou que o indiv�duo, funcion�rio de pista da companhia Alaska Airlines, agiu sozinho e tinha tend�ncia suicida.
Mike Ehl, diretor de opera��es de avia��o do aeroporto de Seattle-Tacoma, localizado ao sul da metr�pole, no estado de Washington, disse que o homem "teve acesso leg�timo" a um bimotor Bombardier Q400 com capacidade para cerca de 80 pessoas, da companhia Horizon, filial da Alaska. "N�o houve viola��o da seguran�a."
O homem, que, na grava��o de conversa com a torre de controle, identifica-se como Rich, ou Richard, era do tipo calado, contou um colega de trabalho ao jornal "The Seattle Times".
"At� onde sabemos, ele n�o tinha licen�a de piloto. Um avi�o comercial � uma m�quina complexa, n�o tenho ideia de onde ele ganhou essa experi�ncia", declarou o presidente da Horizon Airline, Gary Beck, assinalando que o aparelho estava em "posi��o para manuten��o", e n�o estava previsto que decolasse com passageiros.
Dois ca�as-bombardeiros F-15 perseguiram o avi�o ap�s a sua decolagem, mas n�o se envolveram no incidente, informou a pol�cia local.
O governador Jay Inslee disse que os pilotos estavam "prontos para fazer o que fosse necess�rio para nos proteger".
Um v�deo amador divulgado nas redes sociais mostra o avi�o fazendo acrobacias no ar e, em seguida, voando a baixa altitude sobre a �gua.
O aparelho caiu no estreito de Puget Sound, informou o aeroporto de Seattle-Tacoma, assinalando que as opera��es foram retomadas naquele terminal.
Jay Tab, do FBI, disse que a ag�ncia est� investigando o fato, com "dezenas de oficiais no local do ocorrido".
- 'Clar�o' -
"Comecei a filmar porque me pareceu estranho", contou � rede de TV CNN John Waldron, respons�vel pelo v�deo, publicado no Twitter. Ele disse que passeava pela ilha de Ketron quando viu dois avi�es militares perseguindo o bimotor.
A princ�pio, Waldron achou que se tratasse de um treinamento, mas rapidamente percebeu que os dois F-15 tentavam conter o avi�o da Alaska Airlines, que fez um giro de 360� no ar. Segundo a testemunha, o mais baixo que o avi�o voou foram "cerca de 30 metros acima da superf�cie da �gua".
O avi�o se dirigiu, em seguida, � ilha de Ketron. Foi quando Waldron deixou de gravar e correu para se proteger. "Quando olhei para tr�s, vi um clar�o e, em seguida, fuma�a", contou.
Um registro do �udio entre o avi�o e a torre de controle divulgado pelo jornal "Seattle Times" tra�a um retrato complexo do jovem, que alternou momentos de euforia, confus�o e calma.
Primeiramente, o homem disse que tinha combust�vel suficiente "para ir ver as Olympic Mountains", localizadas na fronteira com o Canad�, antes de se preocupar com o fato de o combust�vel ter sido consumido "mais rapidamente do que pensava", segundo a grava��o.
Depois que a torre de controle tentou convenc�-lo a pousar em uma base militar pr�xima, o homem disse temer que os militares o fizessem "passar por maus momentos". Em seguida, desabafou: "Tem muita gente que se preocupa comigo. V�o ficar decepcionados ao saberem que fiz isto. Gostaria de me desculpar com cada um deles. Sou apenas um cara despeda�ado, tenho alguns parafusos soltos, acredito. Nunca soube disso, at� agora."
A Casa Branca elogiou a coordena��o entre os �rg�os encarregados do cumprimento da lei e "sua a��o r�pida para garantir a seguran�a p�blica".