Como a tartaruga obteve seu casco � um dos quebra-cabe�as que durante anos perseguiu os cientistas, e gra�as a uma pesquisa sobre um novo esqueleto f�ssil publicada na quinta-feira na revista Nature, algumas pistas come�am a aparecer.
A maneira como as tartarugas evolu�ram at� sua forma atual, com um casco incorporado a seu esqueleto e uma cabe�a em forma de bico, sem dentes, foi descrita como "um dos quebra-cabe�as mais duradouros da evolu��o".
Foram encontrados relativamente poucos f�sseis pr�-hist�ricos de tartarugas, o que deixa um mist�rio sobre como estas criaturas desenvolveram suas caracter�sticas �nicas, e inclusive a partir de quais antepassados evolu�ram.
Mas uma nova pesquisa publicada nesta quinta-feira na revista Nature traz algumas pistas, ap�s a an�lise de um f�ssil de tartaruga de 228 milh�es de anos descoberto na China.
O esqueleto tem em sua parte frontal um bico, mas tamb�m alguns dentes, o que sugere que pode ser um "elo perdido" na evolu��o de uma tartaruga com dentes � forma atual.
"Este � o primeiro f�ssil pr�-hist�rico de tartaruga com um bico", disse Chun Li, pesquisador da Academia Chinesa de Ci�ncias de Pequim e coautor do artigo sobre o f�ssil, chamado "Eorhynchochelys".
"O interessante � que ainda que tenha se desenvolvido um bico, os dentes se conservaram, de modo que � uma mand�bula meio bicuda, meio dentada, uma excelente caracter�stica transit�ria", disse � AFP.
O f�ssil al�m disso � grande, de 2,5 metros de comprimento, com uma longa cauda e costelas extensas e planas ao longo de suas costas, que parecem formar um disco, precursor de um casco.
Com t�o poucas evid�ncias para se avan�ar, um dos grandes debates sobre a evolu��o das tartarugas � de que animais prov�m.
Uma teoria afirma que compartilham o mesmo ancestral comum que maioria dos r�pteis, mas alguns especialistas asseguram que isto � pouco prov�vel devido � forma do cr�nio atual das tartarugas.