Agulhas escondidas em morangos causam medo na Austr�lia

Consumidores de morango vendidos na Austr�lia e na Nova Zel�ndia est�o preocupados depois de v�rias pessoas encontrarem agulhas dentro das frutas. Os casos, registrados em todos os seis Estados australianos na semana passada, obrigaram os produtores da fruta a adotarem o uso de detectores de metal.

O governo de Queensland, onde ocorreram os primeiros casos, ofereceu 100 mil d�lares australianos (R$ 300 mil) para quem tiver informa��es que ajudem a localizar e prender os respons�veis por inserir as agulhas nas frutas.

Seis diferentes produtoras de morangos vendidos no dois pa�ses - Donnybrook Berries, Love Berry, Delightful Strawberries, Oasis, Berry Obsession e Berry Licious - fizeram um recall e retiraram todos os lotes de seus produto dos mercados at� que a situa��o seja esclarecida.

Apesar da gravidade da situa��o, n�o h� relatos de pessoas que tenham se ferido ao comer as frutas.

O Ministro de Sa�de da Austr�lia, Greg Hunt, ordenou que a ag�ncia federal respons�vel por supervisionar a seguran�a alimentar investigue a forma como a crise das agulhas foi conduzida.

Ele tamb�m ordenou que a Food Standards Australia New Zealand, �rg�o governamental respons�vel pelo desenvolvimento de padr�es alimentares para os dois pa�ses, determine se h� falhas na cadeia de distribui��o que devem ser corrigidas.

"O trabalho � muito, muito claro. Proteger o p�blico e mant�-los a salvo", disse Hunt � Australian Broadcasting Corp, rede de televis�o p�blica da Austr�lia.

As duas principais distribuidoras de alimentos da Nova Zel�ndia, Foodstuffs e Countdown, anunciaram que deixaram de comercializar os morangos australianos at� que a crise seja resolvida.

A Nova Zel�ndia importa morangos da Austr�lia de abril a setembro, quando n�o est�o na �poca de produ��o no pa�s. As duas empresas disseram que em breve poder�o reabastecer as prateleiras do mercados com produtos locais.

O vice-presidente da Associa��o de Produtores de Morango de Queensland, Adrian Schultz, afirmou que este caso �nico de "terrorismo comercial" deixou esta multimilion�ria ind�stria em uma posi��o de fragilidade. "Estou bravo por todas os associados, pelos fazendeiros, por seus fornecedores, pelos empacotadores e pelos caminhoneiros e suas fam�lias que repentinamente perderam seus empregos", disse Schultz. "(O impacto da crise) � algo de longo alcance."

Coles e Aldi, as duas principais redes de mercados da Austr�lia, tamb�m retiraram os morangos de suas prateleiras em quase todo o pa�s - a �nica exce��o s�o as lojas na Austr�lia Ocidental - por preven��o.

A pol�cia da Austr�lia Ocidental anunciou, no entanto, que o primeiro caso suspeito de contamina��o por agulhas relatado na regi�o foi em um lote de frutas cultivadas localmente. Um homem da cidade de York informou para as autoridades que encontrou as agulhas na pia de sua cozinha depois de lavar as frutas.

Este caso ocorreu depois que uma menina de sete anos moradora do Estado da Austr�lia Meridional encontrou, no s�bado, agulhas em frutas que tamb�m foram produzidas na Austr�lia Ocidental.

O secret�rio de Sa�de da Austr�lia Ocidental, Roger Cook, afirmou que as agulhas podem ter sido inseridas nos morangos depois que chegaram na Austr�lia Meridional.

O presidente da Associa��o de Produtores de Morango da Austr�lia Ocidental, Neil Handasyde, afirmou que os produtores locais receberam pedidos de grandes varejistas e de seguradoras para escanearem as frutas para localizar agulhas ocultas.

"Do ponto de vista da ind�stria, temos certeza (que as agulhas) n�o v�m das fazendas, mas estamos tentando retomar a confian�a dos consumidores para que eles saibam que quando comprarem morangos n�o haver� nada al�m de morangos na embalagem e que eles s�o seguros para a alimenta��o", disse Handasyde para a emissora ABC.

"Estamos buscando muitas maneiras diferentes de lidar com essa quest�o. J� foram comprados detectores de metal e estamos estudando o uso de embalagens � prova de adultera��o", explicou.

Handasyde disse que pagou cerca de 20 mil d�lares australianos (R$ 60 mil) por um detector de metal que est� usando em sua pr�pria fazenda. Fonte: Associated Press