Meio milh�o de cidad�os de eSuatini, pequeno reino da �frica austral que at� meados deste anos se chamava Suazil�ndia, v�o �s urnas nesta sexta-feira em elei��es legislativas criticadas pela oposi��o como uma "farsa", mas vistas por seus partid�rios como uma mistura "�nica" de pol�tica e tradi��o.
Neste pa�s, que � uma das �ltimas monarquias absolutas do mundo, os partidos pol�ticos est�o proibidos de competir em elei��es, nas quais os su�zis escolher�o entre 59 candidatos individuais, a maioria deles leais ao rei Mswati III.
O monarca absoluto tem controle total sobre o governo, o parlamento, o judici�rio e as for�as da ordem.
Ele tamb�m tem o poder de vetar leis, nomear o primeiro-ministro e seu gabinete e, constitucionalmente, est� acima da lei.
"O parlamento pode falar o quanto quiser, mas, no final do dia, sabe que existe apenas um chefe", disse um eleitor � AFP, que pediu para permanecer an�nimo.
Para outra eleitora, Zodwa Mabuza, "os problemas s�o oportunidades de emprego, melhores estradas e mais ajuda alimentar para os idosos".
Segundo a oposi��o, as elei��es n�o passam de uma "cortina de fuma�a".
"Os partidos pol�ticos n�o podem participar das elei��es, a m�dia � censurada e h� falta de liberdade para se encontrar em p�blico, e a dom�nio absoluto da monarquia � onipresente", disse o partido comunista em um comunicado.
As autoridades eleitorais defendem esse sistema e dizem que ele permite criar um v�nculo direto entre o cidad�o e seu representante.
"As elei��es na eSuatini s�o �nicas", disse Pholile Dlamini, vice-presidente da comiss�o eleitoral. "Os representantes s�o escolhidos por seu m�rito individual e n�o por sua afilia��o pol�tica".
"Este sistema � perfeito para eSuatini, um pa�s moderno que escolheu preservar sua rica cultura e tradi��es", acrescentou.
- Reprimidos pelo 'mais sabio' -
"As elei��es s�o uma farsa, � claro", afirmou Bheki Makhubu, editor da revista mensal The Nation, que ficou preso por 15 meses por investigar abusos do Judici�rio.
"O rei tem autoridade executiva sobre todas as coisas, desde que se presume ser o mais s�bio de todos n�s", continuou ele.
Na quarta-feira, a pol�cia dispersou com jatos de �gua centenas de pessoas que protestavam em Manzini, a cidade mais populosa, contra as condi��es de vida e a corrup��o da monarquia.
Na sexta-feira, a ONG Anistia Internacional pediu ao pr�ximo governo de eSuatini "que ponha um fim �s viola��es dos direitos humanos que atormentam o pa�s h� quatro d�cadas".
A fortuna pessoal do monarca � estimada em cerca de 50 milh�es de d�lares, enquanto dois ter�os dos habitantes deste pequeno reino montanhoso localizado entre a �frica do Sul e Mo�ambique vivem abaixo da linha da pobreza.
F� de carros de luxo e festas decadentes, Mswati III est� casado h� quinze dias e tem mais de 25 filhos.
A grande maioria de suas parceiras s�o muito jovens, e algumas delas foram escolhidas durante uma festa no pal�cio, na qual jovens virgens dan�am com os seios nus em homenagem ao soberano.
Os primeiros resultados da elei��o s�o esperados para este s�bado.