A �gua salgada sob a superf�cie de Marte poderia conter oxig�nio suficiente para sustentar o tipo de vida microbiana que emergiu e floresceu na Terra bilh�es de anos atr�s, reportaram cientistas nesta segunda-feira (22).
Em alguns locais, a quantidade de oxig�nio dispon�vel poderia at� mesmo manter vivo um animal primitivo multicelular como uma esponja, escreveram na revista cient�fica Nature Geosciences.
"N�s descobrimos que a salmoura" - �gua com altas concentra��es de sal - "em Marte pode conter oxig�nio suficiente para que micr�bios possam respirar", afirmou Vlada Stamenkovic, principal autor do estudo, f�sico te�rico do Laborat�rio de Propuls�o a Jato da Calif�rnia.
"Isto revoluciona completamente nossa compreens�o do potencial da vida em Marte, hoje e no passado", declarou � AFP.
At� agora, presumia-se que a quantidade de oxig�nio em Marte fosse insuficiente para sustentar a vida microbiana.
"N�s nunca pensamos que o oxig�nio poderia desempenhar um papel para a vida em Marte devido � sua escassez na atmosfera, de cerca de 0,14%", afirmou Stamenkovic.
Comparativamente, a concentra��o deste g�s no ar que respiramos � de 21%.
Na Terra, as formas de vida aer�bicas - ou seja, que respiram oxig�nio - evolu�ram juntamente com a fotoss�ntese, que converte CO2 (g�s carb�nico) em O2 (oxig�nio), g�s que teve um papel cr�tico na emerg�ncia de formas de vida complexas, sobretudo ap�s o denominado Grande Evento de Oxigena��o, h� cerca de 2,35 bilh�es de anos.
Mas nosso planeta tamb�m abriga micr�bios no fundo dos oceanos, em g�iseres, que sobrevivem em ambientes privados de oxig�nio.
"� por isso que sempre que pensamos na vida em Marte, n�s estudamos o potencial de vida anaer�bica", afirmou Stamenkovic.
- Vida em Marte? -
O novo estudo come�ou com a descoberta pela sonda Mars Curiosity, da Nasa, de �xidos de mangan�s, que s�o compostos qu�micos que s� podem ser produzidos com grandes quantidades de oxig�nio.
A Curiosity, juntamente com os orbitadores de Marte, tamb�m estabeleceram a presen�a de dep�sitos de salmoura, com varia��es nos elementos que continham.
Um conte�do de alta salinidade permite que a �gua se mantenha l�quida - uma condi��o necess�ria para a dissolu��o do oxig�nio - em temperaturas muito baixas, transformando a salmoura em ambientes favor�veis para a vida microbiana.
Dependendo da regi�o, da esta��o e do momento do dia, as temperaturas no Planeta Vermelho podem variar entre -195�C e +20�C.
Os pesquisadores desenvolveram um primeiro modelo para descrever como o oxig�nio se dissolve na �gua salgada em temperaturas abaixo do congelamento.
Um segundo modelo estimou as mudan�as clim�ticas em Marte nos �ltimos 20 milh�es de anos e projetou como seriam nos pr�ximos 10 milh�es de anos.
Juntos, os c�lculos demostraram quais regi�es do Planeta Vermelho s�o mais propensas a produzir oxig�nio baseado em salmoura, dado que pode ajudar a determinar o posicionamento de sondas futuras.
"As concentra��es de oxig�nio (em Marte) s�o em ordens de grandeza" - algumas centenas de vezes - "maiores do que o necess�rio para micr�bios aer�bicos ou que respiram oxig�nio", concluiu o estudo.
"Nossos resultados n�o sugerem que haja vida em Marte", alertou Stamenkovic. "Mas eles mostram como a habitabilidade marciana � afetada pelo potencial de oxig�nio dissolvido".