Um grande estudo publicado nesta semana que mostrou que os maiores consumidores de alimentos org�nicos na Fran�a desenvolveram menos c�ncer do que aqueles que nunca os comeram ilustra a dificuldade de estabelecer uma rela��o de causa e efeito entre alimenta��o e sa�de.
� imposs�vel provar categoricamente no laborat�rio que este ou aquele alimento reduz o risco de uma doen�a t�o complexa como o c�ncer.
Os pesquisadores precisam acompanhar um grande n�mero de pessoas durante um tempo e observar quais delas desenvolveram o c�ncer, com a esperan�a de documentar a posteriori um comportamento espec�fico das que ficaram doentes.
Milhares de estudos sobre dieta e diversas enfermidades foram feitos durante d�cadas. Inclusive, os maiores �s vezes s�o questionados, como o famoso trabalho que mostrou em 2013 os efeitos ben�ficos da dieta mediterr�nea contra as doen�as card�acas e que este ano foi retirado de uma prestigiada revista m�dica por causa de problemas metodol�gicos.
Sobre os alimentos org�nicos, somente um grande estudo havia avaliado previamente seu efeito sobre o c�ncer, o Million Women Study, com 600.000 mulheres brit�nicas, em 2014.
Este estudo encontrou diferen�as entre os consumidores e os n�o consumidores de org�nico quanto ao risco geral de c�ncer, mas observou um risco reduzido para um c�ncer em particular: o linfoma n�o Hodgkin.
O novo estudo franc�s, em que participaram, entre outros, a Universidade de Sorbonne, o Instituto Nacional de Pesquisa Agr�noma e o Instituto Nacional da Sa�de e a Pesquisa M�dica, � mais detalhado, embora tenha menos participantes, cerca de 69.000, na maioria mulheres.
Seus resultados foram publicados na �ltima segunda-feira na revista americana Jama.
A hip�tese � que os consumidores de produtos org�nicos ingerem menos pesticidas sint�ticos em frutas, vegetais e cereais, e por isso reduzem seu risco em rela��o a alguns pesticidas suspeitos de serem cancer�genos.
Depois de sua inclus�o, os volunt�rios do estudo NutriNet-Sant� completaram um question�rio (renda, atividade f�sica, fumante ou n�o, �ndice de massa corporal, entre outras informa��es) e declararam os alimentos org�nicos consumidos nas �ltimas 24 horas.
O estudo dividiu os participantes em quatro grupos de acordo com o tipo de alimentos org�nicos ingeridos. Depois foi contabilizado o n�mero de casos de c�ncer em cada grupo em quatro anos e meio.
Um quarto das pessoas que informaram que comiam uma maioria de alimentos org�nicos, o risco de c�ncer foi 25% menor do que um quarto que nunca comia esse tipo de alimento. Em termos absolutos, o aumento � de somente 0,6 ponto, ou seja, seis pacientes adicionais para cada 1.000 pessoas.
- "Complexo" -
O estudo encontrou uma correla��o estatisticamente significativa somente para o c�ncer de mama em mulheres ap�s a menopausa e para o linfoma, incluindo o linfoma n�o Hodgkin.
Os autores se preocuparam em corrigir seus resultados considerando que os consumidores de org�nicos eram, em m�dia, mais ricos, menos obesos e menos fumantes.
Entretanto, outros fatores invis�veis, ambientais ou relacionados ao estilo de vida tamb�m podem incidir. Esse � o problema t�pico desses estudos.
"As pessoas que comem produtos org�nicos de maneira deliberada, a ponto de declarar isso, provavelmente s�o diferentes dos demais em muitos outros aspectos", disse � AFP Nigel Brockton, diretor de pesquisa do American Institute for Research Against Cancer (AICR).
Este especialista recomenda, em vez de um tipo particular de alimento, um conjunto de pr�ticas para reduzir os riscos de c�ncer: peso normal, atividade f�sica, dieta saud�vel, sem muitas carnes vermelhas, por exemplo.
"O regime alimentar � uma coisa complexa", afirma. "Nunca ter�amos uma recomenda��o baseada somente em estudo, inclusive se for estatisticamente significativo", acrescenta.
Outros aspectos do estudo tamb�m foram questionados: n�o foram medidos os rastros de pesticidas nos participantes, o que gerou cr�ticas de especialistas de Harvard no mesmo n�mero de Jama. A coautora Julia Baudry disse � AFP que isso foi feito somente em uma pequena sub-amostra.
O aspecto declarativo do estudo tamb�m sup�e um problema para John Ioannidis, professor em�rito de medicina em Stanford, conhecido por ter afirmado que a maioria dos estudos publicados eran falsos.
"A maioria das pesssoas, incluindo eu mesmo, n�o poderia dizer exatamente a quantidade de alimentos org�nicos que ingere", disse � AFP. "O estudo tem 3% de chance de ter encontrado algo importante e 97% de propagar resultados absurdos e rid�culos".
Como no caso do consumo de carnes vermelhas e de cigarros, ser�o necess�rios muitos estudos mais na mesma dire��o para concluir sobre o efeito da alimenta��o org�nica.
Enquanto isso, a American Cancer Society continua defendendo uma alimenta��o rica em frutas e verduras, org�nicas ou n�o.