Os israelenses costumavam espalhar toalhas na grama verde nas margens do Mar da Galileia, tamb�m chamado Lago Tiber�ades. Agora eles usam guarda-s�is na praia que apareceu devido ao encolhimento da superf�cie da �gua.
"Toda vez que a gente vem aqui nosso cora��o encolhe um pouco", afirma Yael Lichi, de 47 anos, que frequenta o local h� 15 anos com sua fam�lia. "Em Israel � um s�mbolo" afirma. O jornal Haaretz informa diariamente o n�vel das �guas na contracapa.
Os barcos de madeira que transportam turistas sulcam suas �guas transparentes. Os peregrinos crist�os visitam este lugar onde, segundo a B�blia, ocorreu um dos milagres de Jesus: a multiplica��o dos p�es e dos peixes.
Para Israel � vital. Durante muito tempo foi a principal fonte de �gua do pa�s.
Desde 2013, "estamos abaixo do limite m�nimo", al�m do qual "a salinidade aumenta, os peixes t�m dificuldades para sobreviver e a vegeta��o se v� afetada", explica � AFP Amir Givati, hidrologista da autoridade de �gua israelense.
O n�vel se encontra apenas 22 cm acima do recorde de seca de 2001. Mas ent�o se obtinha 400 milh�es de metros c�bicos por ano para regar o resto do pa�s.
"Este ano bombeamos 20 milh�es de metros c�bicos", disse Amir Givati, al�m dos 50 milh�es de metros c�bicos fornecidos por Israel � Jord�nia em virtude do acordo de paz.
- Fator humano -
Uma centena de quil�metros mais ao sul, ao longo do rio Jord�o, o mar Morto perdeu um ter�o de sua superf�cie desde 1960. O Jord�o n�o � mais do que um regato salobro, por causa da superexplora��o, mas tamb�m porque Israel o regula mediante uma represa.
Os especialistas s�o categ�ricos: as precipita��es n�o bastar�o para salvar o Lago Tiber�ades de danos irrevers�veis.
O Minist�rio da �gua destaca os cinco anos de seca que esgotaram as reservas no norte do pa�s. Mas "os fatores clim�ticos n�o bastam para explicar esta diminui��o recorde", apontam Michael Wine, Alon Rimmer e Jonathan Laronne, pesquisadores da Universidade Ben-Gurion, no sul de Israel.
"A agricultura e o desvio da �gua s�o as principais causas", escrevem em um estudo que ser� publicado em fevereiro.
- A reserva se esgota -
Nos anos 1950, quando prometiam "fazer o deserto florescer", os israelenses constru�ram um imenso aqueduto que levava a �gua do lago para o resto do pa�s.
"O Lago Tiber�ades era usado como uma reserva nacional", explica a professora universit�ria Julie Trottier. O aqueduto irrigava a costa mediterr�nea ao oeste e o deserto de Neguev ao sul.
Atualmente, devido � falta de �gua, o aqueduto ficou inutiliz�vel. A maioria das resid�ncias ao oeste consomem �gua dessalinizada do Mediterr�neo, e para a irriga��o dos campos s�o usadas as �guas residuais recicladas.
Como essa �gua n�o chega a todos os lugares, os agricultores da regi�o do lago recorrem aos cursos de �gua que constituem 90% do fornecimento para o lago.
A alguns quil�metros das praias de Ein Guev, ao p� das colinas rochosas, redes ocultam planta��es de bananas, uma fruta muito rent�vel que pode ser colhida o ano todo.
"Quando come�aram a plantar bananas, n�o havia problemas de �gua", ao contr�rio de agora, afirma Meir Barkan, um respons�vel tur�stico de Ein Guev.
- Mais com menos -
Devido � escassez de recursos hidr�ulicos, Eran Feitelson, professor de geografia da universidade hebraica de Jerusal�m, estima que � preciso escolher entre, por um lado, a agricultura e o turismo (voraz no consumo de �gua mas um fator de impulso para a regi�o) e por outro a preserva��o da natureza.
Lior Avishai, agr�nomo do centro de pesquisa Zemach Nisyonot, acredita que � poss�vel encontrar uma solu��o tecnol�gica que use menos �gua para os cultivos.
As autoridades prop�em abastecer o Lago Tiber�ades com �gua dessalgada atrav�s do aqueduto.
Menahem Lev pesca na zona h� 39 anos. Suas redes capturam agora apenas peixes pequenos, do tamanho de sua m�o. "Sinto vergonha quando os turistas veem o lago neste estado", diz.