Os probi�ticos s�o uma ind�stria internacional multibilion�ria, mas uma nova pesquisa mostrou que eles n�o ajudam as crian�as a se recuperarem da gastroenterite mais do que um placebo.
Os resultados de dois ensaios cl�nicos randomizados - que chegaram �s mesmas conclus�es - foram publicados na revista New England Journal of Medicine.
"Os probi�ticos n�o tiveram efeito sobre as crian�as", disse o coautor Phillip Tarr, professor de pediatria da Universidade de Washington em St. Louis, acrescentando que as descobertas "n�o s�o amb�guas".
"� melhor para os pais poupar dinheiro e us�-lo para comprar mais frutas e verduras frescas para seus filhos".
A popularidade dos probi�ticos est� crescendo, e se prev� que o mercado global expanda de US$ 37 bilh�es em 2015 para US$ 64 bilh�es em 2023, de acordo com o estudo.
Cinco dos 12 principais grupos m�dicos em todo o mundo atualmente endossam seu uso, como uma forma de promover a sa�de restaurando a flora intestinal, construindo as chamadas "bact�rias boas" nos corpos das crian�as.
Para um dos estudos, nos Estados Unidos, os pesquisadores testaram uma marca popular de probi�tico, vendido sob o nome Culturelle.
Um total de 971 crian�as de entre tr�s meses e quatro anos de idade participaram do estudo. Todas procuraram atendimento de emerg�ncia para gastroenterite, uma condi��o intestinal que pode ser causada por um v�rus ou uma infec��o bacteriana, e cujos sintomas incluem v�mitos e diarreia.
As crian�as foram aleatoriamente designadas para receber, durante cinco dias, um placebo ou o Culturelle, que cont�m a bact�ria Lactobacillus rhamnosus GG.
Mas os pesquisadores descobriram que as crian�as que tomaram o probi�tico n�o mostraram diferen�a em termos de dura��o da doen�a ou gravidade dos sintomas, em compara��o com as crian�as que receberam um placebo.
O segundo estudo, realizado no Canad�, usou um produto chamado Lacidofil Strong, contendo Lactobacillus rhamnosus R0011 e L. helveticus R0052.
Mais de 800 crian�as receberam o probi�tico ou um placebo. A diferen�a foi t�o pequena que os pesquisadores disseram que n�o era estatisticamente significante.
"Gastroenterite moderada a grave dentro de 14 dias ap�s o in�cio do estudo ocorreu em 108 dos 414 participantes (26,1%) que receberam probi�ticos e em 102 dos 413 participantes (24,7%) que receberam o placebo", disse o estudo.
O grupo que recebeu probi�ticos n�o apresentou menos v�mitos ou diarreia, menor tempo de doen�a, menos visitas aos m�dicos ou menos complica��es.
At� agora, a maioria dos estudos foi em geral favor�vel aos probi�ticos.
O coautor Stephen Freedman, m�dico de emerg�ncia pedi�trica do Alberta Health Services, disse que isso se deve a que, na maioria dos casos, esses estudos foram pequenos e financiados pela ind�stria.
"Os resultados entregam uma mensagem clara de que precisamos questionar o papel e os benef�cios dos probi�ticos para outras aplica��es de sa�de usando ensaios cl�nicos amplos, rigorosos e orientados para o paciente", afirmou.