"Pouso confirmado!": a sonda americana InSight chegou nesta segunda-feira ao solo marciano e j� enviou a primeira foto da superf�cie do Planeta Vermelho.
Ap�s sete anos de trabalho e sete meses de viagem pelo espa�o, a sonda americana InSight pousou - �s 11:52:59 no hor�rio da Calif�rnia (17:52:59 em Bras�lia), un minuto antes do planejado - e pouco depois enviou a imagem.
Cada etapa bem-sucedida desta arriscada opera��o gerou como��o no centro de controle do Laborat�rio de Propuls�o a Jato (JPL) da Nasa em Pasadena, Calif�rnia.
O "pouso confirmado", na voz de uma das operadoras, levou seus colegas no centro de controle a gritar de alegria e se abra�arem em comemora��o.
"Foi intenso", resumiu o diretor da ag�ncia espacial americana, Jim Bridenstine. "� uma experi�ncia �nica, incr�vel".
"Tudo que aprendemos sobre Marte at� este momento nos ajudar� a entender como fazer pesquisas in situ (...). A InSight pode fornecer informa��es importantes sobre se h� �gua l�quida em Marte e inclusive onde est�", tendo em vista uma miss�o humana ao planeta.
Bridenstine indicou que recebeu uma liga��o do vice-presidente Mike Pence, que tamb�m comemorou o pouso no Twitter.
"Parab�ns � @NASA (...) e a todos que tornaram poss�vel" a chegada da InSight ao Planeta Vermelho. "� a oitava vez que os Estados Unidos pousam em Marte e � a primeira miss�o para estudar seu interior mais profundo. Uma grande conquista".
� a primeira vez desde 2012 que um artefato consegue pousar em Marte, depois do ve�culo Curiosity da Nasa, o �nico atualmente ativo na superf�cie do Planeta Vermelho.
S� os Estados Unidos conseguiram colocar artefatos l�, investindo nestas miss�es com o objetivo de preparar uma futura incurs�o com exploradores humanos para a d�cada de 2030. Mas mais da metade das 43 tentativas de levar a Marte rob�s, sat�lites ou outros - executadas por ag�ncias espaciais do mundo todo - falharam.
"Minha primeira foto em #Marte"
O processo de pouso foi perfeito: a ativa��o do paraquedas, a abertura de seus 'p�s' e a redu��o de velocidade de 19.800 km/h a 8 km/h em apenas sete minutos.
A Nasa fez "retoques finais no algoritmo que guiou a nave espacial at� a superf�cie" horas antes de sua entrada na atmosfera, onde a temperatura chegava a 1.500°C.
A sonda tinha um escudo t�rmico refor�ado para tolerar o impacto.
A InSight se deslocou 480 milh�es de quil�metros a quase de 20.000 km/h, entre tr�s e quatro vezes mais r�pido que uma bala de fuzil, e tinha que alcan�ar uma �rea retangular de cerca de 10 km por 24 km.
A primeira foto foi enviada por dois sat�lites que acompanharam a InSight durante sua travessia a Marte.
"Minha primeira foto em #Marte", escreveu a Nasa em uma conta criada para a InSight no Twitter. "A tampa da minha lente ainda n�o foi retirada, mas eu tinha que mostrar uma primeira olhada do meu novo lar".
Horas depois de sua chegada, a InSight ativou seus pain�is solares, uma fase que tamb�m era crucial, pois � a �nica forma de carregar suas baterias a cada dia.
"A equipe da InSight pode descansar um pouco mais tranquila ap�s esta etapa", disse Tom Hoffman, gerente do projeto na Nasa.
"Foi um longo dia para a equipe, mas amanh� come�a um excitante novo cap�tulo: opera��es de superf�cie e o in�cio da ativa��o de instrumentos".
Esta sonda, de 993 milh�es de d�lares, dever�, por quase dois anos, escutar e perscrutar o interior de Marte para tentar revelar os mist�rios de sua forma��o, h� bilh�es de anos. Esses conhecimentos poder�o permitir posteriormente compreender melhor a forma��o da Terra, o �nico planeta rochoso cujo interior foi realmente estudado.
O objetivo � construir um mapa em tr�s dimens�es do planeta, de forma que "possamos entender o interior de Marte t�o bem como chegamos a conhecer o exterior", disse Bruce Banerdt, o principal pesquisador do projeto no JPL.
A InSight est� equipada com um sism�metro de concep��o francesa, SEIS, que ser� colocado diretamente sobre o solo marciano e escutar� suas mais m�nimas vibra��es: ondas de choque de meteoritos, movimentos de terra, estalos de camadas rochosas, e talvez at� movimentos de magma profundos.
"Recebi a confirma��o de que n�o h� pedras em frente ao m�dulo", disse, "aliviado e muito feliz", o principal pesquisador do sism�metro franc�s, Philippe Lognonne.
Outro instrumento importante, de origem alem�, � o HP3, que dever� escavar entre tr�s a cinco metros na superf�cie de Marte para medir sua temperatura.
Os sensores de ventos da nave s�o de fabrica��o espanhola.