A explos�o em uma tubula��o de combust�vel no estado mexicano de Hidalgo deixou pelo menos 79 mortos 74 feridos e ocorreu no momento em que centenas de pessoas roubavam a gasolina que vazava do duto.
"A contagem j� � de 73 pessoas mortas, das quais cinco perderam a vida no local e foram encontradas l�", disse o governador de Hidalgo, Omar Fayad, em entrevista coletiva com o presidente Andr�s Manuel L�pez Obrador, na capital mexicana.
Segundo Fayad, h� 74 feridos, dos quais 50 est�o sendo atendidos em Hidalgo, e 24 foram transferidos para hospitais de estados pr�ximos. Entre os feridos, h� sete menores, um deles com 12 amos.
"� uma trag�dia que nos d�i muito. Estamos aqui para oferecer todo o apoio, ajuda aos moradores, �s pessoas afetadas, �s v�timas", disse o presidente L�pez Obrador aos jornalistas, ap�s visitar a �rea do desastre.
Ele acrescentou que esta trag�dia n�o muda sua estrat�gia contra o roubo de combust�vel e demonstra "infelizmente a necessidade de mant�-la".
"Continuaremos a erradicar essa pr�tica", enfatizou.
A explos�o ocorreu na noite de sexta-feira na comunidade de Tlahuelilpan, na localidade de Hidalgo, a cerca de 120 km da capital, depois que traficantes de combust�vel perfuraram um duto e cerca de 700 pessoas se lan�aram para roubar gasolina. O inc�ndio subsequente foi extinto pouco antes da meia-noite de s�bado.
"O que sabemos � que havia o vazamento e uma atividade clandestina que j� estava sendo resolvida pelas autoridades competentes", explicou Omar Fayad.
Cerca de 25 militares foram � zona quando se reportou que o duto tinha sido perfurado, mas n�o conseguiram fazer os moradores deixarem o local, relatou o secret�rio de Defesa, Luis Crecencio Sandoval, na coletiva de imprensa realizada no Pal�cio Nacional da capital.
Imagens da TV local mostraram dezenas de pessoas roubando o combust�vel, que jorrava do duto.
Horas depois, no in�cio da noite, foram gravadas as primeiras imagens do inc�ndio, com pessoas fugindo apavoradas e pedindo socorro aos gritos em fun��o da explos�o ocorrida em seguida.
Os corpos carbonizados permanecem na posi��o em que morreram - alguns com bra�os ou com uma perna levantada - enquanto especialistas trabalham na �rea em sua identifica��o.
Em Tlahuelilpan, familiares disseram � AFP que insistiram com os peritos para que continuassem as buscas de v�timas.
"Pedimos a eles que buscassem em toda �rea, porque ainda h� corpos", afirmou Citlali Trejo, de 36 anos, que procura o irm�o.
No local, cercado por planta��es, elementos do Ex�rcito e da Pol�cia isolaram a �rea, enquanto unidades de bombeiros trabalhavam entre colunas de fuma�a.
Pelo Twitter, a secret�ria americana de Seguran�a Interna, Kirstjen Nielsen, manifestou suas condol�ncias �s v�timas e disse que sua pasta est� pronta para ajudar o governo mexicano.
- Queimaduras vis�veis -
O inc�ndio se originou em torno de um vazamento de g�s que atraiu dezenas de moradores da regi�o para roubar combust�vel.
"Muitas pessoas vieram com seus garraf�es por causa da escassez de gasolina", afirmou Mart�n Trejo, outro morador de 55 anos, que atribui o que aconteceu � estrat�gia nacional para evitar o roubo, que inclui o fechamento de importantes oleodutos.
"A explos�o em Tlahuelilpan, Hidalgo, resultou da manipula��o de uma retirada clandestina de combust�vel no oleoduto Tuxpan-Tula. Este acidente n�o afeta o fornecimento de gasolina na Cidade do M�xico", informou a petroleira estatal Petr�leos Mexicanos (Pemex).
Esse gasoduto � um dos principais alvos dos saqueadores, explicou o diretor da Pemex, Octavio Romero.
A empresa tamb�m relatou a ocorr�ncia de outro inc�ndio por roubo de combust�vel em uma �rea deserta do estado de Quer�taro (centro), sem risco para a popula��o.
- Ofensiva contra o 'huachicoleo' -
O acidente ocorre no momento em que o governo do presidente L�pez Obrador executa uma estrat�gia nacional contra o "huachicoleo", ou roubo de combust�vel, delito que tem gerado perdas anuais de 3 bilh�es de d�lares ao pa�s, segundo dados oficiais.
O presidente atribuiu o fato de fam�lias inteiras estarem envolvidas no "huachicoleo" ao abandono do governo e � impossibilidade de satisfazerem necessidades b�sicas.
"Temos a convic��o de que o povo � bom, � honesto", disse L�pez Obrador, que visitar�, esta semana, as zonas onde esse crime se generalizou para "convencer" os moradores.
O plano contra o roubo de combust�vel � a primeira grande ofensiva de L�pez Obrador contra esse crime, desde que assumiu o cargo, em 1º de dezembro.
O fechamento de dutos foi amenizado pela distribui��o em navios-tanque, um sistema que causou escassez de combust�vel em v�rios dos 32 estados que comp�em o M�xico.
Fila quilom�tricas foram registradas em �reas onde falta combust�vel, embora na capital tenha sido regularizada.
Analistas econ�micos alertaram que essa escassez provoca uma queda na produtividade que afetar� a economia.
O banco Citibanamex, um dos maiores do pa�s, estimou na quarta-feira em 39 bilh�es de pesos (2,054 bilh�es de d�lares) a perda bruta do PIB atribu�da � escassez de combust�vel, "supondo que as condi��es voltem ao normal nos pr�ximos dias", afirmou.