Pa�s de dimens�es continentais e enormes recursos minerais, o Brasil tem explorado seu potencial de minera��o por s�culos, mas dois desastres em tr�s anos tingiram essa riqueza de sangue e lama.
No ano passado, apenas o min�rio de ferro representou quase 17% das exporta��es brasileiras, arrecadando mais de US$ 20 bilh�es.
Carro-chefe de uma ind�stria de minera��o com mais de 8.000 empresas, a Vale, maior produtora mundial de min�rio de ferro, est� no centro de uma trag�dia que deixou pelo menos 99 mortos e 259 desaparecidos, ap�s o rompimento na sexta-feira passada de uma barragem em Brumadinho.
Em novembro de 2015, a empresa j� se viu envolvida em um desastre semelhante, que deixou 19 mortos e causou enormes danos ambientais perto de Mariana, a 120 km de dist�ncia.
Essas duas cat�strofes ocorreram no estado de Minas Gerais, onde a maior parte da atividade de minera��o est� concentrada.
- 300 minas -
Segundo dados da Associa��o Brasileira da Ind�stria de Minera��o (IBRAM), a cada ano mais de 180 milh�es de toneladas de ferro s�o extra�das do solo de Minas Gerais.
Este metal � muito procurado, especialmente pela China, que � de longe o maior comprador de ferro brasileiro (54% das exporta��es deste min�rio s�o destinadas ao gigante asi�tico), � frente do Jap�o e da Mal�sia.
O Brasil tamb�m possui grandes reservas de ouro de bauxita, n�quel e mangan�s, al�m de uma das maiores reservas de ur�nio do mundo.
O pa�s tamb�m produz 98% da oferta global de ni�bio, um metal leve usado na siderurgia e na aeron�utica.
Mais de 300 minas de v�rios tamanhos est�o em atividade no Brasil.
- Impacto ambiental -
A mina da Vale onde aconteceu a ruptura de uma barragem produz de 2 a 7% do min�rio de ferro da companhia.
Embora ainda seja cedo demais para determinar com precis�o o impacto ambiental do desastre, espera-se que a como��o provocada no Brasil reforce as normas de seguran�a no setor.
E o faro de a hist�ria se repetir tr�s anos depois, sugere que nem a Vale nem as autoridades brasileiras aprenderam as li��es do desastre de Mariana.
Uma mudan�a de postura implicaria uma reviravolta for�ada de posicionamento do governo do novo presidente Jair Bolsonaro, que parecia inclinado a relaxar e flexibilizar as regras sobre a prote��o ambiental e que criticava o zelo dos �rg�os p�blicos respons�veis pelos controles.
- Novas regulamenta��es -
O ministro do Meio Ambiente, Ricardo Salles, afirmou esta semana que o governo em breve estabelecer� novos regulamentos.
O modelo da barragem de Brumadinho n�o � usado em todas as minas brasileiras.
Segundo a Ag�ncia Nacional de �guas (ANA), 204 das 790 barragens brasileiras apresentam altos riscos, seja para vidas humanas ou para o meio ambiente.
O diretor-presidente da Vale, F�bio Schvartsman, anunciou na ter�a-feira o desmantelamento de dez barragens cujas estruturas s�o similares �quelas que romperam em Brumadinho.
Ele disse que as opera��es reduziriam a produ��o anual de min�rio de ferro da Vale em 40 milh�es de toneladas, uma queda de 10%.
O an�ncio provocou um aumento nos pre�os do min�rio de ferro, j� que o mercado espera uma queda na oferta global.