Focas e baleias no �rtico est�o modificando seus padr�es de alimenta��o conforme as mudan�as clim�ticas alteram seus habitats, e a maneira como fazem isso pode determinar se elas sobreviver�o, segundo um novo estudo.
Pesquisadores aproveitaram conjuntos de dados que abrangem duas d�cadas para examinar como duas esp�cies de animais selvagens do �rtico - baleias beluga, tamb�m conhecidas como baleias brancas, e focas aneladas - est�o se adaptando � mudan�a de habitat.
A pesquisa concentrou-se na �rea ao redor de Svalbard - noroeste da Noruega - que est� experimentando impactos r�pidos da mudan�a clim�tica e particularmente um "grande colapso nas condi��es do gelo marinho em 2006 que continua at� os dias atuais", disse o pesquisador Charmain Hamilton.
"Tanto as baleias brancas como as focas aneladas foram marcadas em Svalbard antes deste colapso ocorrer para estudar a sua ecologia b�sica. Repetir a amostragem ap�s o colapso do gelo oce�nico ofereceu a oportunidade para um experimento natural", acrescentou Hamilton, que trabalha com o Instituto Polar Noruegu�s.
Ambas as esp�cies tradicionalmente buscam alimentos em �reas com gelo marinho e particularmente nas chamadas frentes de geleiras de mar�, onde as geleiras se encontram com o oceano.
Mas com a mudan�a clim�tica derretendo o gelo do mar e levando as geleiras a recuar, os pesquisadores na Noruega decidiram verificar se - e como - os animais nas �reas afetadas estavam se adaptando.
"O �rtico � o indicador da mudan�a clim�tica", escreveram os pesquisadores no estudo publicado nesta quarta-feira na revista Royal Society Biology Letters.
"Com o ritmo acelerado da mudan�a inviabilizando a adapta��o gen�tica", eles argumentaram que as mudan�as comportamentais e na dieta "provavelmente ser�o as primeiras respostas observ�veis dentro dos ecossistemas".
Eles compararam conjuntos de dados produzidos por rastreadores ligados a focas e baleias ao longo de dois conjuntos de per�odos de tempo.
Para as focas, eles compararam dados de rastreadores de 28 indiv�duos entre 1996-2003 e depois em 2010-2016, e para as baleias eles analisaram dados de 18 animais entre 1995-2001 e de 16 animais em 2013-2016.
Os dados mostraram que duas d�cadas atr�s ambas as esp�cies gastavam cerca de metade do tempo procurando alimentos em frentes de geleiras e fazendo uma dieta dominada pelo bacalhau polar.
Mas as focas aneladas agora gastam "propor��es significativamente maiores de tempo perto das frentes de geleiras de mar�", enquanto as baleias brancas se mudaram para outro lugar para procurar comida.
- Ref�gio -
"Frentes de geleiras de mar� parecem estar servindo como 'ref�gio' �rtico para as focas aneladas, o que explica porque esta esp�cie aumentou a quantidade de tempo gasto perto de geleiras", disse o estudo.
As baleias brancas, entretanto, agora "t�m �reas de vida maiores e passam menos tempo perto das frentes de geleira e mais tempo no centro dos fiordes".
Os pesquisadores, do Instituto Polar Noruegu�s e da Universidade de Tromso, especularam que as baleias mudaram sua dieta, aproveitando o fato de que a mudan�a clim�tica est� permitindo que novas esp�cies de peixes se movam mais para o norte, � medida que as �guas se aquecem.
J� as focas mantiveram sua dieta antiga, mas pareciam gastar mais tempo procurando comida nas frentes de geleira.
"O mais surpreendente sobre os resultados foram as mudan�as limitadas que encontramos no comportamento das focas aneladas", disse Hamilton � AFP.
"N�o est� claro por que esta esp�cie est� se tornando mais rigidamente associada �s frentes de geleiras de mar� e n�o est� procurando peixes e invertebrados do Atl�ntico em outras �reas dos fiordes."
O estudo aponta que as baleias beluga tendem a ter uma alimenta��o variada em compara��o com as focas e disse que a resposta "flex�vel" das baleias melhoraria suas chances de se adaptar ao clima em aquecimento.
Por outro lado, a aparente duplica��o pelas focas aneladas das suas tradicionais �reas de ca�a "reflete adaptabilidade e resili�ncia limitadas".
"� quase certo que esp�cies e subpopula��es que n�o s�o capazes de fazer tais mudan�as diminuam, talvez at� a extin��o, onde as �reas de ref�gio se tornam limitantes demais para a sobreviv�ncia das esp�cies", disse o estudo.