Os cientistas acabaram, nesta quarta-feira (10), com o suspense que vem agitando os entusiastas da astronomia h� dias ao anunciarem o resultado de um projeto in�dito destinado a capturar a primeira imagem de um buraco negro.
At� agora, os buracos negros foram teorizados, modelados e at� detectados por evid�ncias indiretas, mas nunca observados.
� por isso que havia uma quest�o que n�o sa�a da cabe�a dos astr�nomos: como seria a imagem de um desses objetos celestes gigantescos, compactados em um volume muito pequeno?
De acordo com a lei da relatividade geral publicada em 1915 por Albert Einstein, que teoriza sobre seu funcionamento, a for�a gravitacional desses "monstros" c�smicos � tal que nada os escapa: nem mat�ria nem luz, independentemente do seu comprimento de onda. Resultado: s�o invis�veis.
Como v�-los, se s�o invis�veis? Os astr�nomos procuraram observ�-los por contraste, isto �, gra�as ao fundo brilhante que forma a mat�ria que os rodeia.
Em abril de 2017, oito telesc�pios do mundo, unidos pelo projeto Event Horizon Telescope (EHT), visaram simultaneamente a dois buracos negros: Sagit�rio A*, no centro da Via L�ctea e seu cong�nere da gal�xia M87. Com um objetivo: tente obter uma imagem.
Desde ent�o, a comunidade cient�fica aguarda os resultados.
- A prova definitiva -
"Uma foto � a prova definitiva da exist�ncia dos buracos negros", comemora Jean-Pierre Luminet, astrof�sico franc�s e autor da primeira simula��o num�rica de um buraco negro em 1979.
"At� mesmo dentro da comunidade cient�fica h� alguns que ainda resistem" a acreditar em sua exist�ncia, acrescenta.
Os resultados das observa��es do EHT s�o apresentadas nesta quarta-feira em seis coletivas de imprensa organizadas simultaneamente em v�rias partes do mundo: Bruxelas, Santiago, Xangai, T�quio, Taiwan e Washington.
Combinando oito telesc�pios, o EHT criou um telesc�pio virtual do tamanho da Terra, com cerca de 10.000 km de di�metro.
Entre eles, destaca-se o do Instituto de Radioastronomia Milim�trica (IRAM) da Europa, o poderoso radiotelesc�pio ALMA constru�do no Chile, al�m de outras estruturas nos Estados Unidos, Hava� e Ant�rtica.
Com este telesc�pio virtual, os astr�nomos definiram como alvos os dois maiores buracos negros vistos da Terra.
O primeiro, Sagit�rio A*, est� no centro da Via L�ctea, a 26.000 anos-luz da Terra. Sua massa equivale a 4,1 milh�es de vezes a massa do sol. Seu raio mede um d�cimo da dist�ncia entre a Terra e o Sol.
O outro � um dos maiores buracos negros conhecidos, com uma massa 6 bilh�es de vezes maior do que a do Sol e 1.500 vezes a massa da Sgr A*. Est� localizado a 50 milh�es de anos-luz da Terra, no centro da gal�xia M87.
Embora este �ltimo seja maior do que Sagit�rio A*, est� t�o longe do nosso planeta que "seu tamanho aparente deve ser um pouco menor" do que o de seu cong�nere, de acordo com os respons�veis pelo EHT.