Quase todos os filhotes de uma das col�nias mais importantes de pinguins-imperadores morreram devido ao derretimento de seu habitat nos �ltimos tr�s anos, segundo um estudo publicado nesta quinta-feira, que descreve este caso como "catastr�fico".
A col�nia Halley, no Mar de Weddell na Ant�rtica, era at� pouco tempo atr�s a segunda maior col�nia de pinguins-imperadores do mundo, com at� 25.000 casais que se reproduzem por ano.
Mas as imagens de sat�lite estudadas pelo centro brit�nico de pesquisa da Ant�rtica (BAS) mostraram que em 2016, um ano marcado por um clima particularmente quente e tempestuoso, o gelo sobre o qual os pinguins criam seus beb�s cedeu, matando quase todos os filhotes, segundo um comunicado.
Este fen�meno se repetiu em 2017 e 2018.
Como resultado, esta col�nia "quase desapareceu", segundo o BAS.
"Estivemos rastreando a popula��o desta col�nia e outras col�nias na regi�o durante os �ltimos 10 anos, utilizando imagens de sat�lite de alta defini��o", explicou Peter Fretwell, do BAS.
"Estas imagens mostraram claramente um fracasso catastr�fico na reprodu��o neste local nos �ltimos tr�s anos", acrescentou.
A equipe de pesquisa observou um aumento evidente no tamanho de uma col�nia vizinha, Dawson Lambton, o que sugere que muitas das aves de Halley migraram para um lugar mais seguro.
Segundo o especialista do BAS Phil Trathan, n�o � poss�vel dizer sem nenhuma d�vida que o derretimento do gelo da ba�a de Halley est� relacionado com a mudan�a clim�tica. "Mas este fracasso na reprodu��o neste local n�o tem precedentes", apontou.
O pinguim-imperador � particularmente vulner�vel �s mudan�as clim�ticas. Suas popula��es poderiam diminuir at� 70% no fim do s�culo.