O ator Peter Mayhew, que interpretou durante anos Chewbacca, o extraterrestre gigante e peludo na saga "Star Wars" ("Guerra nas Estrelas"), morreu nesta ter�a-feira aos 74 anos, em sua resid�ncia no Texas, informou sua fam�lia no Twitter.
Mayhew faleceu em casa cercado pelo amor de seus familiares, acrescenta a postagem na rede social.
"Ele colocou seu cora��o e alma no papel de Chewbacca e mostrou isso em cada quadro dos filmes no jeito de correr batendo os joelhos, ao atirar com sua besta a laser, seus brilhantes olhos azuis, at� cada movimento sutil de sua cabe�a e boca," diz o comunicado.
"Mas para ele, a fam�lia 'Star Wars' significava muito mais que um papel num filme. As rela��es transformaram amigos numa fam�lia que ele amou pelas d�cadas seguintes."
Mayhew, nascido em Londres em maio de 1944, media 2,21m, o que o permitiu conseguir seu primeiro papel no cinema em 1976 no filme "Simbad e o olho do tigre", no qual interpretou um minotauro.
Mas o papel que definiu sua carreira foi o de co-piloto e melhor amigo do contrabandista Han Solo (Harrison Ford) no primeiro filme da s�rie "Star Wars", "Star Wars IV - Uma nova esperan�a", lan�ado em 1977.
Ele participou das sequ�ncias "O imp�rio contra-ataca", "O retorno de Jedi", "A vingan�a dos Sith", "O despertar da For�a", sendo substitu�do em "Os �ltimos Jedi" pelo jogador finland�s de basquete Joonas Suotamo, que mede 2,09 m e quem contou com o treinamento do ator brit�nico.
"Era o mais am�vel dos gigantes. Um grande homem com um cora��o ainda maior que nunca deixava de me fazer sorrir, e um amigo leal que eu amava profundamente", escreveu no Twitter Mark Hamill, o int�rprete de Luke Skywalker em "Star Wars".
Os grunhidos que caracterizam a linguagem do fiel companheiro de Han Solo n�o eram produzidos por Mayhew, mas por efeitos sonoros. Mas os f�s da saga estelar consideram que sua expressividade e seus gestos sob a pesada fantasia de Chewbacca contribu�ram para o sucesso do personagem.
Depois de se aposentar dos sets por conta de uma doen�a que afetou sua mobilidade, Mayhew continuou participando em muitos eventos dedicados a "Star Wars" em todo o mundo.
A fam�lia e amigos far�o uma cerim�nia em mem�ria do ator no dia 29 de junho, informaram fontes pr�ximas a ele.
Os f�s poder�o prestar homenagem a ele em dezembro em Los Angeles, durante um encontro que contar� com a presen�a da fam�lia dele.
Mayhew deixa esposa e tr�s filhos.