Um homem dentro de um cockpit em chamas. Niki Lauda, a lenda da F�rmula 1 que morreu na segunda-feira aos 70 anos, ser� lembrado para sempre pelo acidente de 1976 no circuito de Nurburgring.
Nem o grav�ssimo acidente que desfigurou o rosto de Lauda minou a vontade de ferro do homem que havia sido campe�o mundial em 1975. Ele retornou milagrosamente em poucas semanas �s pistas, conquistou mais dois t�tulos da principal categoria do automobilismo e se tornou um empres�rio de grande sucesso, com suas pr�prias companhias a�reas.
Lauda conquistou seu primeiro campeonato mundial da F1 com a Ferrari em 1975 e liderava a classifica��o do ano seguinte, quando no dia 1� de agosto de 1976 seu carro saiu da pista por motivos nunca explicados e pegou fogo no famoso circuito alem�o de Nurburgring.
O austr�aco ficou preso no carro durante quase um minuto antes de ser retirado por outros pilotos que pararam para resgat�-lo, arriscando suas pr�prias vidas enquanto seus macac�es de prova queimavam pelo calor intenso.
As imagens do acidente rodaram o planeta. Poucos dias antes, Lauda havia declarado em uma entrevista: "No circuito de Nurburgring, se o seu carro tem um problema voc� est� 100% morto".
- Esp�rito de luta -
Andreas Nikolaus Lauda, conhecido como Niki, era pai de g�meos nascidos em 2009 e de outros tr�s filhos de relacionamentos anteriores.
Nasceu em 22 de fevereiro de 1949 em uma fam�lia da burguesia de Viena que n�o apreciava sua paix�o pelo automobilismo. Seu av� chegou a afirmar que que "um Lauda deveria aparecer nas p�ginas de economia de um jornal, n�o nas p�ginas de esportes".
Os gases t�xicos inalados durante o acidente de 1976 afetaram gravemente sua sa�de. Em agosto de 2018 passou por um transplante de pulm�o. Em 1997 e 2005, havia sido submetido a transplantes renais.
Lauda era chamado de 'F�nix' por sua trajet�ria quase inacredit�vel: seis semanas depois de ter recebido a extrema un��o na cama do hospital por seu terr�vel acidente, ele estava no grid de largada do Grande Pr�mio da It�lia para surpresa de todos, apesar das dores e les�es no rosto e na cabe�a.
Lutou pelo t�tulo da temporada at� a �ltima corrida, no Jap�o, com o brit�nico James Hunt, que foi o campe�o mundial de 1976. Este duelo �pico, revelador da coragem e da for�a de vontade fora do normal do austr�aco, foi levado ao cinema no filme "Rush" (2013), do americano Ron Howard.
Em 1977, o sobrevivente conquistou seu segundo t�tulo mundial com a Ferrari. Ele abandonou a F1 em 1979, mas retornou aos circuitos em 1982, ao volante da McLaren, equipe com a qual conquistou em 1984 seu �ltimo t�tulo mundial.
- 'Combate de gladiadores' -
Contratado pela Mercedes em 2012, o homem que estava sempre de bon� para esconder as cicatrizes, sera um frequentador ass�duo dos circuitos, onde era apreciado por sua experi�ncia e sinceridade. Ele lamentava especialmente a perda do aspecto de "combate de gladiadores" do esporte.
Sua segunda paix�o foi a avia��o civil. Pioneiro do charter privado, criou em 1979 a companhia Lauda Air, que vendeu com para a Austrian Airlines em 2002.
Um empres�rio de grande sucesso, al�m de piloto comercial, em 2004 Lauda criou a muito rent�vel companhia de baixo custo Niki, que vendia em 2011 para a alem� Air Berlin.
Depois de uma negocia��o sigilosa, em janeiro ele recuperou a companhia, retirando a empresa do grupo IAG/Vueling.
O �ltimo grande momento empresarial da 'F�nix' aconteceu em mar�o, quando vendeu 75% de sua participa��o � irlandesa Ryanair, com um novo lucro e permanecendo como um dos diretores da companhia, rebatizada de LaudaMotion.
Lauda, que tamb�m tinha uma pequena empresa de jatos comerciais, viveu um drama como executivo.
Em 26 de mar�o de 1991, um Boeing 767 da Lauda Air que viajava entre Bangcoc e Viena caiu com 223 pessoas a bordo em consequ�ncia de uma falha t�cnica estrutural. O acidente n�o deixou sobreviventes.
bur-phs/ia/am/acc/al/erl/fp