Na Terra, organismos conhecidos como metanog�nicos prosperam em lugares sem oxig�nio, como rochas subterr�neas profundas e tratos digestivos de animais, e liberam metano como res�duo. No entanto, rea��es geot�rmicas, n�o biol�gicas, tamb�m podem gerar o g�s, e tamb�m � poss�vel que ele tenha ficado retido dentro de Marte por milh�es de anos, tendo escapado apenas agora, por meio de rachaduras.
Ao chegar em Marte, em 2012, o Curiosity procurou por metano e n�o encontrou nada. Depois, no ano seguinte, foi detectado um pico repentino, de at� 7 partes por bilh�o, que durou pelo menos dois meses. A medi��o desta semana encontrou 21 partes por bilh�o de metano, ou seja, tr�s vezes o pico registrado de 2013.
"Diante desse resultado t�o surpreendente, estamos realizando um experimento de acompanhamento neste final de semana", afirmou Ashwin R. Vasavada, cientista � frente do projeto, em e-mail obtido pelo NYT. Da Terra, os controladores enviaram novas instru��es ao ve�culo na sexta-feira, 21. Os resultados devem retornar na segunda-feira, dia 24.
H� muito se discute a possibilidade da exist�ncia de seres alien�genas em Marte. Mas at� agora, miss�es anteriores detectaram apenas uma paisagem desolada. Atualmente, os cientistas tendem a acreditar que se, em algum momento, a vida tenha surgido por l�, descendentes microbianos poderiam ter migrado e ainda persistirem no subsolo do planeta.