Navios japoneses ca�aram com arp�o, nesta segunda-feira, duas baleias em �guas japonesas, inaugurando a retomada da ca�a comercial desse animal, interrompida por mais de tr�s d�cadas.
O retorno ao mar dos baleeiros para ca�ar baleias para consumo se d� ap�s a decis�o do governo de deixar a Comiss�o Baleeira Internacional (CBI) h� seis meses.
Duas baleias Minke foram ca�ados por embarca��es que zarparam esta manh� do porto de Kushiro (ilha de Hokkaido), depois de uma cerim�nia na qual v�rios pol�ticos defenderam a legitimidade desta tradi��o.
Pelo menos um dos barcos retornou � tarde ao porto e descarregou suas presas, constataram jornalistas da AFP.
"� uma pequena ind�stria, mas estou orgulhoso da ca�a �s baleias. A pr�tica existe h� mais de 400 anos na minha cidade", disse � AFP Yoshifumi Kai, presidente de uma associa��o de baleeiros, animado em voltar ao mar.
Para Hideki Abe, � algo novo. Ele tem 23 anos e nunca participou de uma miss�o desse tipo.
"Eu estou um pouco nervoso, mas feliz que possamos come�ar. Gostaria que mais pessoas provassem carne de baleia, pelo menos uma vez", disse antes de sua partida.
O navio-f�brica Nisshin Maru, o carro-chefe da frota baleeira japonesa, e outras embarca��es tamb�m deixaram o porto de Shimonoseki (sudoeste), onde h� uma enorme est�tua em forma de uma baleia.
"Acreditamos que as baleias s�o recursos marinhos como os peixes e que podem ser usadas de acordo com crit�rios cient�ficos", explicou � AFP um funcion�rio do Minist�rio da Agricultura, Silvicultura e Pesca.
"Determinamos cotas para n�o prejudicar as esp�cies", disse.
O Jap�o iniciou suas "miss�es de pesquisa" na Ant�rtida e no nordeste do Pac�fico h� 32 e 25 anos respectivamente, renunciando � pesca puramente comercial, mas servindo-se de uma "exce��o cient�fica", tolerada pela CBI.
Durante essas tr�s d�cadas, o arquip�lago foi fortemente criticado por ambientalistas por suas maneiras de proceder, julgadas cruel, enquanto existem m�todos n�o letais para realizar experimentos cient�ficos, segundo seus detratores.
Al�m disso, embora as baleias tenham sido usadas para fins cient�ficos, parte de sua carne acabou em peixarias, embora esta n�o seja muito popular.
No entanto, algumas pessoas querem preservar uma tradi��o ainda ancorada em parte da popula��o, especialmente entre os idosos, que lembram que a baleia era sua �nica fonte importante de prote�na no per�odo p�s-guerra.
Para algumas cidades, a ca�a � baleia representa uma raz�o de ser, se n�o econ�mica, pelo menos cultural e moral.
"O Jap�o est� abandonando a ca�a �s baleias em alto mar, n�o � uma interrup��o completa, mas � um grande passo para o fim", considerou Patrick Ramage, diretor do programa de conserva��o marinha do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal (IFAW).
Ele v� na retomada da ca�a comercial e na interrup��o da pesca cient�fica na Ant�rtida uma esp�cie de �ltima batalha para o Jap�o.
A ind�stria baleeira, que conta com de 250 pescadores, "afundar� rapidamente", prev�.
"Receb�amos [carne de baleia] na cantina quando eu era pequena, mas acho que n�o vou com�-la de novo. Acho que o Jap�o deveria tomar suas decis�es levando em conta o resto do mundo, que diz que isso n�o est� certo", declarou em T�quio uma japonesa de 30 anos que pediu anonimato.