A Via L�ctea engoliu uma gal�xia de um quarto de sua massa 10 bilh�es de anos atr�s em uma "colis�o violenta" que n�o assentou completamente por eras, disseram astr�nomos em uma nova pesquisa publicada nesta segunda-feira.
Estudos anteriores haviam sugerido que nossa gal�xia era composta de dois conjuntos separados de estrelas, mas a cronologia precisa da fus�o gal�ctica permanecia elusiva.
Pesquisadores do Instituto de Astrof�sica de Can�rias (IAC) usaram o telesc�pio espacial Gaia para fazer medi��es exatas da posi��o, brilho e dist�ncia de cerca de um milh�o de estrelas na Via L�ctea a 6.500 anos-luz do Sol.
Eles identificaram dois conjuntos estelares distintos - um "mais azul" e contendo menos metal e um "mais vermelho" contendo mais.
Depois de estudar seu movimento e composi��o, a equipe determinou que os dois conjuntos de estrelas tinham a mesma antiguidade, mas o mais azul foi colocado em um "movimento ca�tico" - evid�ncia de que a Via L�ctea engoliu uma gal�xia menor.
"A novidade do nosso trabalho � que conseguimos atribuir idades precisas �s estrelas que pertencem �s gal�xias que se fundiram e, ao conhecer essas idades, quando ocorreu a fus�o", disse � AFP Carme Gallart, principal autora do estudo publicado na Nature Astronomy.
Ela disse que a colis�o, cerca de 10 bilh�es de anos atr�s, levaria milh�es de anos para se desdobrar.
"� um processo muito gradual - n�o � algo como um acidente de carro - � algo que tem um efeito sobre a gal�xia como um todo. � imenso, ent�o acontece lentamente em termos humanos, n�o t�o lentamente no tempo c�smico".
A equipe acredita que remanescentes da gal�xia an�, conhecida como Gaia-Enceladus, eventualmente formaram o halo da atual Via L�ctea.
Eles tamb�m determinaram que a colis�o contribuiu para "explos�es violentas" de forma��o estelar por cerca de mais quatro bilh�es de anos. Depois desse per�odo, o g�s dessas forma��es se instalou no disco fino da Via L�ctea que atravessa o centro da gal�xia.
A Via L�ctea conta com pelo menos 100 bilh�es de estrelas e seu centro cont�m uma intensa fonte de radia��o que se acredita ser o buraco negro supermaci�o Sagit�rio A*.