Os vest�gios de um papagaio gigante, que tinha mais da metade da altura de um humano comum e percorria a Terra h� 19 milh�es de anos, foram descobertos na Nova Zel�ndia.
A julgar pelo tamanho dos ossos da pata, o p�ssaro deveria ter aproximadamente um metro de altura e pesava at� sete quilos, de acordo com relat�rio de uma equipe internacional de paleont�logos, publicado na �ltima edi��o da revista Biology Letters.
"Ele podia voar, mas estamos apostando que n�o voava", disse � AFP nesta quarta-feira Paul Scofield, curador s�nior de hist�ria natural do Museu de Canterbury.
Quando os ossos foram encontrados em 2008, ningu�m estava certo do que eles eram, e passaram 11 anos acumulando poeira em uma prateleira at� a equipe analis�-los novamente, no in�cio deste ano.
"O pensamento de que se tratava de um papagaio gigante n�o passou por nossas cabe�as. N�s achamos que poderia ser algum tipo de �guia at� voltarmos e olharmos para os ossos novamente", disse Scofield.
O papagaio foi batizado de H�rcules devido a seu incr�vel tamanho.
"H�rcules, como o maior papagaio de todos os tempos, sem d�vida com seu enorme bico, poderia quebrar tudo o que quisesse, assim como pode ter jantado mais do que alimentos de papagaios convencionais, talvez at� outros papagaios convencionais", comentou Mike Archer, do centro de pesquisas em paleontologia da Universidade de NSW.
O p�ssaro tinha aproximadamente o tamanho do pombo gigante "dodo" e o dobro do tamanho do kakapo neozeland�s, criticamente amea�ado de extin��o, e que era antes o maior papagaio conhecido.
Evid�ncias do papagaio foram descobertas perto de St Bathans, no sul da Nova Zel�ndia, �rea que provou ser uma rica fonte de f�sseis do per�odo Mioceno, que se estende entre cinco e 23 milh�es de anos atr�s.
A Nova Zel�ndia, lar do agora extinto p�ssaro moa, com at� 3,6 metros de altura e pesco�o estendido, � bastante conhecida por suas aves gigantes.
"Mas at� agora, ningu�m jamais havia encontrado um papagaio gigante extinto - em qualquer lugar", disse o professor associado Trevor Worthy, da Universidade Flinders.
"Temos escavado esses dep�sitos f�sseis h� 20 anos e, a cada ano, descobrimos novas aves e outros animais... sem d�vida, h� muitas outras esp�cies inesperadas a serem descobertas neste interessante dep�sito", acrescentou.
No ano passado, cientistas encontraram restos de um morcego gigante que viveu milh�es de anos atr�s na mesma regi�o.
Pelos dentes e ossos do animal, que viveu entre 16 e 19 milh�es atr�s, estima-se que pesava 40 gramas e tinha tr�s vezes o tamanho de um morcego moderno m�dio.