Um novo planeta gigante foi revelado ao redor da jovem estrela Beta Pictoris, que brilha a 63,4 anos-luz da Terra - relata um estudo publicado na revista "Nature Astronomy", nesta segunda-feira (19).
"Trata-se de um planeta gigante de mais ou menos 3.000 vezes a massa da Terra, 2,7 vezes mais longe de sua estrela do que a Terra (�) do Sol", explica � AFP Anne-Marie Lagrange, pesquisadora do Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) no Instituto de Planetologia e de Astrof�sica de Grenoble, principal autora do estudo.
Vis�vel a olho nu e h� tempos conhecida por sua rota��o r�pida, a estrela Beta Pictoris se tornou conhecida nos anos 1980, quando proporcionou aos astr�nomos a primeira imagem de um disco de poeira e de g�s ao redor de uma estrela. Estes elementos s�o o vest�gio da nuvem primitiva que levou a seu nascimento.
Al�m disso, o sistema planet�rio do qual ela faz parte, com cerca de 20 milh�es de anos (bem pouco, se comparado aos 4,6 bilh�es de anos do Sistema Solar), pode parecer com o que deve ter sido nosso mundo logo ap�s sua forma��o.
"Para entender melhor o est�gio inicial de forma��o e evolu��o, este � provavelmente o melhor sistema planet�rio que conhecemos", explicou Lagrange, que estuda esse objeto h� 35 anos.
Depois do planeta gigante Beta Pictoris B, descoberto pela equipe de Anne-Marie Lagrange em 2009, um segundo foi observado ao redor da estrela. "Este irm�o ca�ula, quase g�meo, tem logicamente o nome de Beta Pictoris C", afirmou.
Segundo os cientistas, os dois planetas ainda est�o em forma��o.
O Beta Pictoris C foi detectado de maneira indireta, gra�as ao espectr�grafo HARPS, um ca�ador de planetas do Observat�rio Europeu do Sul (ESO), instalado no Chile.
Os pesquisadores usaram o m�todo baseado na velocidade radial, que consiste em detectar no espectro de uma estrela as perturba��es causadas pela presen�a de um corpo celeste em sua �rbita.
Eles tamb�m determinaram que o Beta Pictoris C, situado entre sua estrela e seu irm�o mais velho, orbita relativamente perto da Beta Pictoris. Sua transla��o dura quase 1.200 dias.
Ainda de acordo com o estudo, "mais dados s�o necess�rios para obter estimativas mais precisas".