Ao menos 55 elefantes morreram de fome ou de sede no �ltimo m�s na principal reserva do Zimb�bue, v�timas da grave seca que afeta o pa�s e da superpopula��o de paquidermes, anunciaram as autoridades locais nesta segunda-feira.
"O parque Hwange foi criado para abrigar 15.000 elefantes mas h� mais de 50.000 neste momento. N�o t�m alimento e �gua suficientes por causa da seca", explicou � AFP um porta-voz da ag�ncia de prote��o da fauna selvagem, Tinashe Farawo.
"A amea�a mais grave que pesa sobre nossos elefantes � o desaparecimento de seu entorno", declarou. "A situa��o � terr�vel, precisamos de �gua desesperadamente".
Como o resto da �frica austral, o Zimb�bue vem atravessando epis�dios de seca recorrentes, agravados pela mudan�a clim�tica, que afetam a seguran�a alimentar da popula��o e da fauna.
O epis�dio deste ano, particularmente grave, foi ainda pior devido � crise econ�mica do pa�s.
A ONU estimou recentemente que, em janeiro, a fome amea�ar� 7,7 milh�es de pessoas no Zimb�bue, quase metade de sua popula��o.
Movidos pela fome, muitos animais deixaram suas reservas e chegaram a v�rios povoados, onde causam danos e p�em a popula��o em risco. Ao menos 200 pessoas morreram nos �ltimos anos pelos paquidermes, segundo as autoridades.
Nos �ltimos dez anos, a popula��o africana de paquidermes diminuiu em 110.000 exemplares e chegou a 415.000, segundo a Uni�o Internacional para a Conserva��o da Natureza (UICN), sobretudo devido � ca�a furtiva e � venda ilegal de marfim.