O fogo na Austr�lia j� devastou pelo menos tr�s milh�es de hectares desde setembro, o equivalente � superf�cie da B�lgica, enquanto a regi�o de Sydney luta contra inc�ndios fora de controle.
A costa leste do pa�s foi assolada por uma intensa onda de calor, procedente do oeste, que provocou centenas de focos de inc�ndio.
Sydney, a maior cidade do pa�s, com 5,2 milh�es de habitantes, est� asfixiada pela fuma�a dos inc�ndios que ardem ao norte, ao sul e ao oeste.
As condi��es nas proximidades da cidade pioraram e s�o consideradas "catastr�ficas, o que significa que qualquer foco de inc�ndio ativo pode se tornar muito perigoso rapidamente", advertiu a primeira-ministra de Nova Gales do Sul, Gladys Berejiklian.
"Hoje foi um dia horr�vel", afirmou na tarde de s�bado o comiss�rio de inc�ndios de Nova Gales do Sul, Shane Fitzsimmons.
"N�o conseguiremos deter as chamas at� que as chuvas comecem", alertou. Quase 3.000 bombeiros lutam em "condi��es perigosas, dif�ceis e inst�veis", explicou.
As temperaturas podem subir a 47 �C em algumas �reas de Nova Gales do Sul.
Mais de 460.000 hectares foram destru�dos pelas chamas ao norte de Sydney. O fogo se alastrou neste s�bado, especialmente na regi�o das Montanhas Azuis, ao oeste da cidade, onde um n�mero v�rias casas foram atingidas.
Os inc�ndios dos �ltimos meses no pa�s mataram 10 pessoas.
A Austr�lia est� acostumada com inc�ndios florestais, mas este ano o fen�meno come�ou antes do previsto e sua viol�ncia, combinada com temperaturas recorde, aumentou a preocupa��o com o aquecimento global.
Os moradores da pequena cidade de Bargo, 100 km ao sudeste de Sydney, foram retirados de suas casas ap�s o avan�o do inc�ndio que j� devastou 185.000 hectares nas proximidades.
"� horr�vel, desalentador, dirigir na regi�o. Nos sentimos bastante isolados com as estradas cortadas. Nossos parentes n�o podem nos visitar", disse Corey Cartes, um habitante desta cidade de 4.000 habitantes.
Cartes recebeu ordem para abandonar a regi�o h� dois dias, mas ficou na cidade para tentar proteger sua resid�ncia. O fogo se aproximou e queimou quase toda a cerca.
"Todos oferecem ajuda, mas n�o h� nada que possamos fazer, apenas permanecer longe do perigo e esperar que os bombeiros consigam fazer seu trabalho", completa.
No estado da Austr�lia Meridional, afetado nos �ltimos dias pela onda de calor, 1.500 bombeiros lutam contra as chamas, que destru�ram mais de 40.000 hectares.
Duas pessoas morreram nos �ltimos dois dias e dezenas de bombeiros e moradores foram atendidos por ferimentos ou inala��o de fuma�a.
As equipes de emerg�ncia tamb�m est�o em alerta m�ximo no estado de Victoria.
V�rios m�dicos advertiram para um estado de "emerg�ncia de sa�de p�blica" em consequ�ncia da fuma�a t�xica em Sydney.
"Todos os habitantes de Nova Gales do Sul enfrentam emana��es prolongadas de fuma�a e, como nunca vivenciamos isto antes, n�o sabemos o que vai acontecer", declarou � AFP Kim Loo, membro da ONG M�dicos pelo Meio Ambiente.
"As pessoas de mais idade, as crian�as e aquelas que trabalham ao ar livre correm um risco especial", completou, antes de destacar que os servi�os m�dicos n�o est�o preparados para esta situa��o.
Os hospitais est�o lotados de pacientes que reclamam de problemas respirat�rios ou cansa�o, consequ�ncia das temperaturas elevadas.