Quase 100.000 pessoas foram obrigadas a abandoar cinco localidades pr�ximas a Melbourne nesta segunda-feira, enquanto a onda de inc�ndios continua devastando a Austr�lia.
As autoridades declararam estado de emerg�ncia na segunda maior cidade do pa�s.
Em Bundoora, a 16 quil�metros do centro da cidade e sede das duas principais universidades da Austr�lia, o fogo "amea�a casas e vidas", anunciou o servi�o de emerg�ncia do estado de Victoria.
"Voc�s est�o em perigo e devem agir imediatamente para sobreviver", afirmou a ag�ncia em um comunicado destinado aos moradores.
Canais locais exibem imagens de bombeiros sobrevoando bairros residenciais e de fam�lias molhando suas casas com a esperan�a de impedir o avan�o das chamas.
Esta � a mais recente declara��o de emerg�ncia na Austr�lia na atual temporada, devastadora, de inc�ndios, agravada por uma seca prolongada e pela mudan�a clim�tica.
No estado de Nova Gales do Sul, um bombeiro volunt�rio morreu e dois sofreram queimaduras durante os combates �s chamas ao sudoeste de Sydney.
Desde o in�cio dos inc�ndios, 11 pessoas morreram, mais de mil casas foram destru�das e mais de tr�s milh�es de hectares (�rea maior que o territ�rio da B�lgica) foram devastados.
As condi��es pioraram com fortes ventos e as temperaturas dispararam ao longo do pa�s, atingindo 47 graus em alguns estados da regi�o oeste e 40 em todos os estados, inclusive no estado insular da Tasm�nia.
Mais de 12 inc�ndios est�o fora de controle na regi�o de Gippsland, onde as autoridades recomendaram aos turistas que abandonem a �rea.
Alguns inc�ndios s�o de tamanha intensidade que centenas de bombeiros tiveram que recuar para fora linha de fogo de quase mil quil�metros.
O comandante do combate aos inc�ndios em Gippsland, Ben Rankin, considera "perigoso" que os bombeiros permane�am nas �reas de florestas e afirmou que a situa��o � "muito intensa".
As autoridades alertaram os turistas em Gippsland que os inc�ndios podem provocar o fechamento da �ltima estrada ainda aberta.
O comiss�rio dos servi�os de emerg�ncia do estado de Victoria, Andrew Crisp, afirmou que moradores e turistas na regi�o provavelmente ter�o que permanecer onde est�o porque "agora � muito tarde para sair".
Na regi�o vizinha da Austr�lia do Sul, as condi��es tamb�m s�o consideradas "catastr�ficas".
O comandante dos bombeiros do estado, Brenton Eden, citou o risco de tempestades el�tricas "secas" - que geram trov�es e raios, mas n�o chuvas - que j� provocaram v�rios inc�ndios, incluindo um na ilha Kangaroo.
As condi��es tamb�m devem piorar em Nova Gales do Sul, que nesta segunda-feira registrava 100 inc�ndios ativos, 40 deles fora de controle.
Sydney e outras grandes cidades foram envolvidas por uma fuma�a t�xica durante semanas, o que obrigou as crian�as a permanecer em suas casas e provocou o cancelamento de eventos esportivos.
A capital Canberra cancelou a festa de fogos de artif�cio do Ano Novo.
Em Sydney, moradores criaram uma campanha para cancelar os famosos fogos de artif�cio de Ano Novo e destinar o dinheiro ao combate �s chamas. Eles conseguiram reunir 270.000 assinaturas, mas as autoridades anunciaram que a festa est� confirmada.