A Marinha australiana iniciou nesta sexta-feira a retirada de centenas de pessoas bloqueadas em uma cidade do sudeste do pa�s cercada pelas chamas, no momento em que existe o temor de agravamento da situa��o dos inc�ndios florestais no fim de semana.
O navio "HMAS Choules" atracou em um ais da cidade de Mallacoota, no estado de Victoria, e as fam�lias embarcaram, com animais de estima��o e alguns objetos pessoais. Muitos moradores passaram o Ano Novo na praia para fugir das chamas.
"Esperamos retirar 1.000 pessoas desta regi�o at� a tarde", afirmou o primeiro-ministro australiano Scott Morrison.
Ao menos 20 pessoas morreram, dezenas s�o consideradas desaparecidas e mais de 1.300 casas foram reduzidas a cinzas desde o in�cio da temporada de inc�ndios em setembro. As chamas afetaram uma superf�cie equivalente ao dobro do territ�rio da B�lgica.
A meteorologia prev� o aumento da temperatura para s�bado, acima dos 40 graus. As autoridades declararam estado de emerg�ncia no sudeste do pa�s, a regi�o de maior popula��o do pa�s.
Milhares de turistas e moradores receberam ordens para abandonar as �reas mais expostas em uma zona de quase 300 quil�metros ao longo da costa, o que provocou enormes engarrafamentos nas estradas que levam a Sydney e a Canberra.
O ministro dos Transportes do estado de Nova Gales do Sul, Andrew Constance, considera esta a "opera��o de retirada mais importante da hist�ria da regi�o".
Ao norte da cidade de Nowra, as fam�lias esperavam em ve�culos que praticamente n�o avan�avam pelas estradas.
Avi�es militares lan�aram alimentos em �reas isoladas.
O primeiro-ministro de Victoria, Dan Andrews, anunciou que as autoridades tamb�m disponibilizaram �gua, equipamentos de emerg�ncia e telefones por sat�lite.
Scott Morrison, chefe de Governo do pa�s que foi muito criticado por ter viajado de f�rias ao Hava� em dezembro quando o pa�s j� sofria com os inc�ndios e por n�o atuar para combater a mudan�a clim�tica, voltou a ser alvo de cr�ticas, desta vez pela forma como administra a crise.
Na cidade de Cobargo, Morrison foi vaiado, em particular por uma jovem m�e que chorava e por um bombeiro que se recusou a apertar sua m�o. Ele retornou para seu comboio ouvindo insultos.
"Voc� n�o ter� nossos votos, amigo", gritou um morador. "� injusto. Nos esqueceram completamente aqui", reclamou uma mulher.
"As pessoas est�o irritadas, perderam muito, est�o nervosas", admitiu o primeiro-ministro. "Entendo completamente como se sentem. N�o encaro como algo pessoal".
Os inc�ndios florestais, muito violentos este ano, tamb�m t�m um impacto nas principais cidades australianas. Melbourne e Sydney ainda respiram fuma�a t�xica e o torneio internacional de t�nis de Canberra teve que ser transferido para Bendigo (Victoria).