Pelo menos metade da popula��o de coalas na Austr�lia, que n�o est� sofrendo uma doen�a mortal e � a chave para "garantir" o futuro da esp�cie, teria morrido desde o in�cio dos inc�ndios que devastam uma ilha santu�rio, afirmaram neste domingo os servi�os de resgate.
A ilha Kangaroo, uma �rea natural tur�stica na costa do estado da Austr�lia Meridional, abriga muitas esp�cies nativas, incluindo coalas, cuja popula��o � estimada em 50.000 indiv�duos.
Os inc�ndios catastr�ficos que assolam o sudeste do pa�s h� quatro meses mataram centenas de milhares de animais nativos apenas no estado de Nova Gales do Sul, segundo os cientistas.
Nos �ltimos dias, as condi��es pioraram. Um inc�ndio se espalhou rapidamente na ilha Kangaroo e destruiu 170.000 hectares na sexta-feira, um ter�o da ilha.
"Mais de 50% (da popula��o) desapareceu", afirmou � AFP Sam Mitchell, do parque natural da Ilha Kangaroo, que est� arrecadando fundos para tratar coalas feridos.
"As feridas s�o extremas. Outros ficaram sem habitat para ir, ent�o morreram de fome nas semanas seguintes".
Segundo um estudo da Universidade de Adelaide publicado em julho, os coalas da Ilha Kangaroo s�o especialmente importantes para a sobreviv�ncia das esp�cies na natureza, pois s�o o �nico grupo importante que n�o sofre de clam�dia, uma infec��o bacteriana assintom�tica que pode causar cegueira, esterilidade e morte.
"S�o um seguro para toda a popula��o", contou � AFP Jessica Fabijan, que conduziu a investiga��o.
De acordo com esta cientista, os inc�ndios virulentos em Nova Gales do Sul e na regi�o de Gippsland, no estado de Victoria, onde vivem as maiores comunidades de coalas, tamb�m acabar�o com muitos outros animais.
"� uma das maiores trag�dias para a popula��o desde o final do s�culo XIX, quando foram ca�ados por suas peles", alertou.
Por n�o sofrer de clam�dia, os coalas da ilha n�o podem ser transferidos, disseram as autoridades estaduais. Os veterin�rios est�o cuidando de animais feridos na mesma ilha.