O presidente russo, Vladimir Putin, encontrou-se nesta ter�a-feira (7) com seu colega s�rio, Bashar Al-Assad, durante uma visita surpresa a Damasco, a primeira � capital s�ria desde o in�cio da guerra naquele pa�s, em 2011 - anunciou a Presid�ncia s�ria.
A visita coincide com a tens�o crescente entre o Ir� e os Estados Unidos ap�s o assassinato em um ataque americano do general iraniano Qassem Soleimani, com poss�veis consequ�ncias para todo o Oriente M�dio.
Soleimani era o arquiteto da estrat�gia militar iraniana na regi�o e um grande aliado de Damasco no conflito que devasta a S�ria desde 2011.
"O presidente russo, Vladimir Putin, fez uma visita a Damasco, durante a qual se encontrou com o presidente Assad" em um centro de for�as russas na capital s�ria, relatou a Presid�ncia s�ria.
O porta-voz do Kremlin, Dmitri Peskov, confirmou a visita e contou que, durante o encontro, Putin elogiou o "imenso" progresso em dire��o � "restaura��o do Estado s�rio e de sua integridade territorial".
A interven��o militar russa junto ao regime s�rio, a partir de 2015, mudou o curso da guerra na S�ria e permitiu que as tropas governamentais recuperassem terreno.
"Durante seu encontro com Assad, Putin disse que hoje podemos constatar o imenso caminho que foi percorrido em dire��o � restaura��o do Estado s�rio e de sua integridade territorial", declarou Peskov, citado por ag�ncias russas.
"Putin tamb�m enfatizou que est� claro que a paz est� retornando �s ruas de Damasco", acrescentou o porta-voz.
Os dois l�deres assistiram a uma apresenta��o do comandante das for�as russas que est�o posicionadas na S�ria, de acordo com a Presid�ncia, que publicou fotos do aperto de m�os entre os dois l�deres.
Nos �ltimos anos, Putin visitou em v�rias oportunidades a base militar de Hmeimim (noroeste), a maior base russa na S�ria.
J� Assad agradeceu ao presidente russo pela ajuda de seu pa�s e de seus soldados na "luta contra o terrorismo e pelo retorno da paz � S�ria".
Apoiado pela R�ssia e pelo Ir�, Assad tem acumulado vit�rias contra os rebeldes e os extremistas no pa�s e recuperou o controle de dois ter�os do territ�rio nacional.
O conflito na S�ria, que eclodiu em mar�o de 2011 com a repress�o do regime de manifesta��es pr�-democracia, tornou-se uma guerra complexa e sangrenta, envolvendo grupos jihadistas e pot�ncias estrangeiras.
At� o momento, o conflito deixou cerca de 380.000 mortos e milh�es de refugiados e deslocados.
Com o Ir�, mas tamb�m com a Turquia - apoio tradicional dos rebeldes -, a R�ssia lan�ou o chamado processo de Astana para negociar uma sa�da para o conflito.
Na quarta-feira, Putin visitar� a Turquia para participar da inaugura��o de um gasoduto. Em princ�pio, ele se encontrar� com o presidente turco, Recep Tayyip Erdogan.