Os bombeiros australianos realizaram uma opera��o secreta para salvar as arauc�rias de Wollemi (Wollemia nobilis), esp�cies pr�-hist�ricas conhecidas como "�rvores dinossauros", amea�adas pelos vorazes inc�ndios que atingem o sudeste australiano.
Menos de 200 destas �rvores s�o encontradas em estado natural, escondidas em uma garganta nas Montanhas Azuis, no nordeste de Sidney, regi�o devastada por inc�ndios devastadores.
Quando as chamas come�aram a se aproximar - no final do ano passado - deste local de dif�cil acesso e �nico no planeta, os bombeiros utilizaram avi�es-tanque para retardar o fogo em torno deste pequeno bosque, enquanto especialistas estabeleciam na garganta um sistema de irriga��o para evitar inc�ndios.
Matt Kean, ministro do Meio Ambiente do Estado de Nova Gales do Sul, onde est�o as Montanhas Azuis, descreveu a opera��o como uma "miss�o de defesa ambiental sem precedentes".
Enquanto as folhas das �rvores da regi�o eram devoradas pelas chamas, o bosque Wollemi ficou a salvo, revelou Kean nesta quarta-feira.
Estas arauc�rias, das quais se conhecem f�sseis com mais de 200 milh�es de anos, pareciam extintas at� a descoberta do bosque de Wollemi, em 1994.
Sua localiza��o � um segredo bem guardado para proteg�-las da a��o de visitantes.
"As visitas ilegais s�o uma amea�a importante para a sobreviv�ncia destas arauc�rias de Wollemi devido ao risco de se pisar nos brotos e da introdu��o de doen�as...", disse Kean.
H� �rvores id�nticas em jardins bot�nicos de todo o mundo para se preservar a esp�cie, mas a garganta de Wollemi � �nica como reserva natural da Wollemia nobilis.
Os inc�ndios que assolam a Austr�lia desde setembro - sem precedentes por sua dura��o e intensidade - j� mataram 28 pessoas, destru�ram mais de 2 mil resid�ncias e consumiram 10 milh�es de hectares de vegeta��o, uma �rea maior que Portugal.
As chamas j� mataram milh�es de animais, levando muitas esp�cies � beira da extin��o, segundo grupos defensores do meio ambiente.
Mas as fortes chuvas previstas para os pr�ximos dias d�o esperan�as ao pa�s.
O clima mais fresco dos �ltimos dias facilitou o trabalho dos bombeiros e permitiu controlar alguns dos inc�ndios mais importantes.
"S�o realmente boas not�cias", celebrou o chefe do Corpo de Bombeiros Rural de Nova Gales do Sul, Shane Fitzsimmons.
"Estamos falando disso h� meses, que em janeiro ter�amos as primeiras chuvas significativas, e parece que elas finalmente chegar�o nos pr�ximos dias", afirmou.
A chuva deve durar pelo menos at� o fim de semana, de acordo com a meteorologista do governo Sarah Scully.