Uma cratera no oeste da Austr�lia foi formada pelo impacto de um meteoro h� mais de 2,2 bilh�es de anos e a ocorr�ncia deste tipo � a mais antiga conhecida no mundo, segundo pesquisa publicada pelo Nature Communications Journal.
A cratera de Yarrabubba, que tem cerca de 70 km de di�metro, � dif�cil de identificar devido � eros�o de sua estrutura original e j� era considerada uma das mais antigas da Terra. No entanto, at� agora, tinha sido imposs�vel dat�-la com precis�o.
Usando o m�todo de data��o ultrapreciso SHRIMP dating (microssonda i�nica de alta resolu��o e de alta sensibilidade), pesquisadores da Universidade Curtin de Perth, na Austr�lia, conseguiram atingir os gr�os de minerais que "registraram" o choque do impacto do meteoro, por meio de um processo de recristaliza��o, segundo o estudo publicado na Nature Communications.
Veredicto: a cratera de Yarrabubba foi formada h� 2,229 bilh�es de anos. Esta data coincide com o final de um per�odo hipot�tico de glacia��o chamado "Terra bola de neve".
"H� evid�ncias geol�gicas (separadas do estudo), baseadas na presen�a de dep�sitos, da exist�ncia de geleiras na Terra entre 2,4 e 2,2 bilh�es de anos atr�s. E o dep�sito mais novo, encontrado na �frica do Sul, corresponde � idade do impacto de Yarrabubba", explicou � AFP Timmons Erickson, do centro Johnson da Nasa, principal autor do estudo.
Se nada prova a exist�ncia de uma geleira na zona de impacto, "� interessante notar que, neste local, os dep�sitos de gelo est�o ausentes da mem�ria dos minerais durante aproximadamente 400 milh�es de anos ap�s o choque", ressalta Christopher Kirkland, outro autor do estudo.
Os pesquisadores sugerem, portanto, com base na modelagem num�rica, o cen�rio de um meteorito que teria atingido uma paisagem congelada, perfurando uma camada de gelo de 5 km de espessura e projetando na atmosfera uma quantidade fenomenal de vapor de �gua - at� 500 bilh�es de toneladas.
Essa eje��o de vapor d'�gua, "um g�s de efeito estufa ainda mais poderoso que o CO2", teria levado a um aquecimento, ajudando o planeta a emergir dessa era glacial.
Um cen�rio incomum, uma vez que a maioria dos impactos de meteoritos est� associada ao resfriamento geral - o exemplo mais conhecido � o do asteroide que atingiu o Yucat�n no M�xico e que teria encerrado o reinado dos dinossauros em torno de 66 milh�es de anos atr�s.
"Nossas simula��es s�o �nicas durante um per�odo de glacia��o", argumenta Timmons Erickson, admitindo que, nesta fase, � uma "hip�tese".
"Esperamos que isso inspire outros pesquisadores a investigar as consequ�ncias clim�ticas de um impacto" durante essa era glacial.